The Invisible College (The Invisible College ) er et begrep som ble brukt av den engelske kjemikeren Robert Boyle i brev fra 1646 og 1647 for å betegne et samfunn av forskere som han tilhørte. Det ble antatt at dette samfunnet opprinnelig var Royal Society , grunnlagt i 1660.
Fra 1641 til 1649 holdt første engelske revolusjonen som førte til henrettelsen av kong Charles I st og maktovertakelse av puritanerne og Oliver Cromwell . Cromwell døde i 1658, og kongedømmet ble gjenopprettet i 1660, med Charles II . The Royal Society ble grunnlagt i 1660, og i 1667 Thomas Brisling publiserte sin History of the Royal Society of London . Han forteller at de første møtene i det som skulle bli Royal Society ble avholdt en stund etter borgerkrigen, så etter 1649 på Wadham College i Oxford, ledet siden 1648 av John Wilkins , en tilhenger av Cromwell, men i kontakt med royalister, og fjernet fra embetet i 1660.
I Oktober 1646(han var da 19 år gammel), i et brev til sin tidligere veileder, Isaac Marcombes, forklarer Boyle at han lærer naturfilosofi i henhold til prinsippene i “vår nye filosofiske høyskole ”. Han ber læreren sin om å sende ham bøker som vil gjøre ham velkommen i dette "usynlige college" ( " som vil gjøre deg veldig velkommen til vårt usynlige college ") .Februar 1647, i et brev til en annen venn, smigrer han seg selv at “hovedmedlemmene til det“ usynlige ”eller (for å bruke sitt eget begrep)“ filosofiske ”college ærer meg fra tid til annen med deres selskap […]” ( “ Det beste det er at hjørnesteinene til det usynlige eller (som de betegner seg selv) det filosofiske college, innimellom ærer meg med deres selskap […] ” ). I mai samme år snakker han fremdeles om Invisible College i et brev som sannsynligvis er ment for Samuel Hartlib .
Boyle spesifiserer imidlertid ikke hvor dette selskapet møttes, eller hvem som var en del av det.
I følge matematikeren John Wallis begynte en gruppe mennesker som var interessert i naturfilosofi og annen menneskelig kunnskap " og spesielt det som har blitt kalt den nye filosofien, eller eksperimentell filosofi ", å møtes en gang i uken allerede i 1645, på ideen fra den tyske av Pfalz Jonathan Goddard . Disse møtene ble avholdt på forskjellige steder, inkludert Gresham College . Wallis siterer navnene på John Wilkins , Jonathan Goddard (in) , George Ent , Glisson, Merret og Samuel Foster .
Fra 1648-1649 flyttet noen medlemmer til Oxford og fortsatte møtene der på Wadham College ledet av John Wilkins (Londonmøtene fortsetter også): John Wallis deretter Jonathan Goddard (1617-1675), senere sammen med Seth Ward (1617-1689 ), Ralph Bathurst (1620-1704), William Petty , Thomas Willis , Christopher Wren og fra 1655-56 Robert Boyle . Dette bringer oss tilbake til History of the Royal Society of Thomas Sprat, som ikke snakker om tidligere møter i London.
Wallis bruker ikke navnet Invisible College , og nevner ikke Boyles engasjement før han kom til Oxford.
Spørsmålet som oppstår er om Invisible College (1646-1647) refererer til møtene som ble holdt av Gresham College fra 1645, eller om det er en annen gruppe mennesker.
For historikeren Margery Purver tilsvarer det usynlige college en sirkel dannet rundt Samuel Hartlib (som hadde et stort nettverk av kontakter og korrespondenter siden 1630-tallet), og som promoterte i parlamentet et adressekontor etter modell av "adressekontoret" åpnet. rundt 1628 i Paris av Théophraste Renaudot .
For historikeren Charles Webster er det en krets av politikere og anglo-irske intellektuelle samlet rundt Benjamin Worsley og Katherine Jones (i) , den eldre søsteren til Boyle.
I 2002 publiserte frimurerforfatteren Robert Lomas et verk der han hevdet at "Invisible College" var en frimurerloge (selv om Boyle sannsynligvis ikke var frimurer selv), med direkte opprinnelse til Royal Society. Denne avhandlingen har blitt kritisert i frimurerkretser av Trevor W. McKeown: ” At læren om frimureriet spilte en rolle i utviklingen av Royal Society er tydelig. At Royal Society var frimurer i opprinnelse, inspirasjon og mål er en uprøvd hypotese. " (" Hva frimurernes lære spilte en rolle i utviklingen av Royal Society's åpenbare. Hva Royal Society var frimurer i sin opprinnelse, inspirasjon eller målsettinger er en ren hypotese ").