I astronomi refererer den begrensende størrelsen på et instrument til den laveste observerbare lysstyrken, i en gitt instrumentkonfigurasjon og i et gitt spektralbånd. Den begrensende størrelsen påvirkes direkte av alt som utgjør teleskopinstrumentmonteringen, og av dens måte å overføre eller reflektere lys på.
Den begrensende størrelsen på et instrument er definert som en funksjon av eksponeringstiden som kreves for å oppnå et gitt signal / støy-forhold.
For eksempel er den begrensende størrelsen på det AMBER interferometriske instrumentet , installert på Very Large Telescope , nord i Chile , 7 i K- infrarøde bånd (rundt 2,2 mikron ). Dette betyr at i den vanlige driftsmåten til instrumentet (som bruker 25 millisekunder eksponering ) kan objekter med en lysstyrke lavere enn en styrke på K = 7 derfor ikke observeres med dette instrumentet, i denne konfigurasjonen. Til sammenligning er den begrensende størrelsen på FORS1- instrumentet som brukes i bildemodus, 28 i bånd B og 26 i bånd I. Det betyr at det tar 1 times eksponering på objekter med denne lysstyrken for å oppnå et signal / støy-forhold på 5.