De nutrigenetics mål å identifisere hvordan genetiske variasjoner påvirker organismer, reaksjoner på næringsstoffer . Denne informasjonen kan brukes for å forbedre helsen og forebygge eller behandle sykdommer. Det endelige målet med nutrigenetics er å gi folk personlig ernæring basert på deres genetiske sammensetning .
På grunn av naturlige mutasjoner skiller mennesker seg i DNA , som kalles DNA-variasjon eller polymorfisme. Typen av DNA-polymorfisme er de vanligste SNPene (forkortelse for "single nucleotide polymorphism" eller polymorfism of a single nucleotide ). SNP kan påvirke hvordan enkeltpersoner absorberer, transporterer, lagrer eller metaboliserer næringsstoffer. Dette fenomenet kan bestemme ulike næringsbehov. Denne hypotesen danner grunnlaget for næringsstoffer. I tillegg kan de potensielle forskjellene i stoffskiftet i menneskekroppen indusere en fordel når det gjelder naturlig utvalg. Av denne grunn har for eksempel evnen til å fordøye laktose, det viktigste karbohydratet i melk, også i voksen alder, spredt seg i populasjoner av storfejordere.
Identifikasjon av genotypen gjøres med DNA-analyse etter en blodprøve eller kinnflekk . En vanlig måte å studere genetiske data på er ”kandidatgentilnærmingen” når et mulig risikogen identifiseres. Med eksperimenter på dyre- eller humane cellekulturer kan forskere etablere en positiv eller negativ sammenheng mellom uttrykket av dette kandidatgenet og ernæringsmessige aspekter [5].
En annen metode er en genomomfattende assosiasjonsstudie som også fører til identifisering av relevante genetiske varianter [3]. Spesielt er ernæringsanalyser basert på effekten av ernæringskomponenter på genomet , proteomet , metabolomet og transkriptomet .
Et av hovedmålene for ernæringsforskere er å identifisere genene som gjør noen mennesker mer sårbare for fedme og fedme- relaterte sykdommer. Den “sparsomme genet” hypotesen er et eksempel på en ernæringsfaktor som fører til fedme. Det sparsomme genet fører teoretisk til at bærerne lagrer mat med høyt kaloriinnhold som kroppsfett , noe som sannsynligvis er en valgt sultbeskyttelse under evolusjonen. Imidlertid har de potensielle "sparsomme gener" ennå ikke blitt identifisert. Fremtidige fremskritt innen ernæringsforskning kan etter hvert bevise eksistensen av sparsomme gener og finne motvirkninger for å forhindre fedme og fedme-relaterte sykdommer.
Et av hovedmålene med nutrigenetics er å gjøre det mulig for dietetikere og leger å individualisere helse- og ernæringsanbefalinger. Derfor kan forebyggende medisin, diagnostikk og terapier optimaliseres.