Det vitenskapelige konseptet moralsk panikk , som ble laget på engelsk i 1972 av sosiologen Stanley Cohen ( " moral panic "), betegner den uforholdsmessige reaksjonen til visse grupper på kulturell eller personlig praksis som generelt er i mindretall, betraktet som "avvikende" eller farlig for samfunn. Utenfor en vitenskapelig kontekst snakker vi også på fransk om moralsk korstog, populær hevnethet , medielynking eller mediesirkus .
I følge Stanley Cohen oppstår en "moralsk panikk" når " en tilstand, begivenhet, person eller gruppe mennesker blir identifisert som en trussel mot verdiene og interessene i et samfunn ". Sosiologen antyder også at vi i enhver moralsk panikk anerkjenner to hovedaktører: "moralske ledere" (" moralske entreprenører "), initiativtakere til kollektiv fordømmelse; og "syndebukker" (" folkedjevler "), enkeltpersoner eller grupper som er utpekt for gjengjeldelse.
Forskere som spesialiserer seg i digital kultur, som Henry Jenkins i USA, eller Hervé Le Crosnier, foreleser ved University of Caen, bruker også uttrykket "moralsk panikk" for å betegne den uforholdsmessige frykten for media og for "en del av befolkningen møtt med transformasjonen forårsaket av enhver teknologisk endring, oppfattet som en stor fare innen alles rekkevidde.
Moralske panikker drives vanligvis av uforholdsmessig mediedekning av en kontrovers. Kollektiv hysteri kan være en komponent i disse bevegelsene, men moralsk panikk skiller seg fra dem fordi den konstituerende tolkes i termer av moral. Det uttrykkes vanligvis mer når det gjelder lovbrudd eller opprør enn når det gjelder frykt. Moralske panikker, som definert av Stanley Cohen, dreier seg om et element som oppfattes som en fare for en verdi eller en standard som forsvares av samfunnet eller fremføres av media eller institusjoner.
En av de mest fremtredende aspektene ved moralske panikker er deres evne til å forsørge seg selv. Mediedekningen av en panikk som har en tendens til å legitimere den og få problemet til å fremstå som reelt og viktigere enn det er i praksis. Mediering av panikken genererer deretter en økning i panikk. Effektene av denne typen reaksjoner er også mange på det politiske og juridiske området.
Uttrykket "moralsk panikk" ble laget av Stanley Cohen for å beskrive mediedekningen om Mods og Rockers i Storbritannia på sekstitallet. Vi Sporer tilbake til Middletown Studies , utført i 1925 for første gang, den første grundige analysen av dette fenomenet: forskere Oppdaget at amerikanske trossamfunn og deres lokale ledere da fordømte nye teknologier som radio eller bil , og hevdet at de fremmer umoralsk oppførsel. En pastor som ble intervjuet i denne studien, refererte altså til bilen som et " bordell på hjul " og fordømte denne oppfinnelsen med den begrunnelsen at den ga innbyggerne mulighet til å forlate byen når de skulle ha vært i kirken. Imidlertid hadde Wilhem Reich på 1930-tallet utviklet begrepet emosjonell pest .
For Michelle Perrot , historiker blant andre av arbeiderbevegelsen, den " Apache fenomenet " (og lenge før mohikaner, alphonses , marlous og andre juvenile parisiske band) gjennom engasjement av media, såpeoperaer, politikere, religiøse mye av den moralske panikk. Spesielt hvis vi tar hensyn til den turbulente historien og sosiale transformasjoner av Belle Epoque . Først og fremst er denne "moralske panikken" knyttet til smaken for sensasjon i noveller og til datidens politiske bevegelser. Forvirringen mellom arbeiderbevegelsen og anarkister på den ene siden og andre Apache-bånd, med rette eller feil, var ganske vanlig og opprettholdt i datidens presse. Liabeufs eksempel er ganske karakteristisk for dette fenomenet.
Arbeidet Mediepanikken mellom avvik og sosialt problem: mot en sosiokognitiv modellering av risiko av Divina Frau-Meigs vender tilbake til fenomenet moralske panikker. Forfatteren følger opp Ulrich Becks tanke om at vi i en globaliseringstid er i et "risikosamfunn" ikke lenger i forhold til naturen, men snarere i forhold til utvikling. Raske teknologier. Teknologier introduserer mistillit til det observerte problemet (konspirasjonsteori, utvikling av nettvold, etc.). Risikoen er forankret i vårt daglige liv, og dette innebærer god kunnskap om teknologiske verktøy for å forhindre misbruk av nettet, for å redusere følelsen av frykt og mistillit som utvikler seg overfor media.
Risikoen forbundet med moralske panikker blir beskrevet som flere. Det viktigste er ikke å tro det som er rapportert av media eller ingen lenger tror den riktige informasjonen, utgjør jord complotisme som sprer XXI th århundre med utbredelsen av Internett børser. Det setter også veldig forskjellige elementer på samme viktighetsnivå. Dermed kan visse panikker kalt "mindre" av Divan Frau-Meigs ende med å ha samme betydning som store moralske panikker (behandling av fedme på samme nivå som frykten for terrorisme, for eksempel).