Skype bruker et proprietært internettelefoninettverk ( VoIP ) . Protokollen er ikke offentliggjort av Skype, og offisielle applikasjoner som bruker denne protokollen er ikke gratis . Hovedforskjellen mellom Skype og annen Internett-telefoniprogramvare er at Skype opererer på en peer-to-peer- modell , i stedet for en tradisjonell klient-servermodell . Skypes brukerkatalog er helt desentralisert og distribuert blant noder nettverk, noe som betyr at nettverket kan vokse til en stor størrelse veldig enkelt (for tiden med rundt 240 millioner brukere) uten å kreve kompleks og kostbar sentralisert infrastruktur.
Skype-nettverket er ikke kompatibelt med andre VoIP-nettverk. Det er gjort mange forsøk på å studere og / eller omforme protokollen for å avsløre protokollen, studere sikkerhet og tillate oppretting av uoffisielle kunder.
De 2. juni 2011, en russisk forsker, Efim Bushmanov, publiserte en kildekode for protokollen, innhentet ved omvendt utvikling , med sikte på å produsere en åpen kildekodeversjon av Skype. De8. juli 2012, en beninesisk forsker, Ouanilo Medegan, publiserer også resultatene av sitt reverse engineering-arbeid , inkludert kildekoden til en kompatibel klient.