Den forhistorien til Sørøst-Europa dekker territoriet til forstørret Balkanhalvøya (eller Sørøst-Europa ), nemlig de territorier dagens landene Albania , Bosnia og Herzegovina , Bulgaria , Kroatia , Hellas , Kosovo , Nord-Makedonia , Romania , Moldova , Serbia og Øst-Trakia . Det åpner med det første sporet som ble etterlatt av mennesker i regionen, for omtrent 1,5 millioner år siden (Ma), i Kozarnika , iBulgaria , og ender med utseendet til de første skriftlige dokumentene i Hellas , VIII - tallet f.Kr. AD ( arkaisk periode ).
I de dype lagene i Kozarnika Cave , Bulgaria , datert for 1,6 til 1,4 millioner år siden av paleomagnetisme og paleofauna , har arkeologer oppdaget en menneskelig molartann , antatt å være den eldste kjente menneskelige fossilresten til dags dato i Europa. Det er assosiert med en flakelitisk industri fra Oldowan- typen . Tidligere i den stratigrafiske sekvensen ble det funnet fossile bein av dyr over en million år gamle med regelmessige snitt, noe som kan være det tidligste kjente beviset på menneskelig symbolsk oppførsel.
I Kozarnika ga de midterste paleolittiske lagene , datert rundt 300 000 til 50 000 år e.Kr., Levallois- kjerner , skrapere og sjeldne mousteriske punkter , som viser tilknytning til det østlige Balkan, samt noen løvrike punkter . Disse næringene er muligens knyttet til tilstedeværelsen av grupper av neandertalere .
Ved starten av den øvre paleolitikum, for 45 000 år siden, ble Europa befolket av Homo sapiens . Migrasjon i Europa fulgte sannsynligvis to hovedruter: langs Middelhavet og langs Donau- korridoren . De Karpatene i dagens Romania ligger i nærheten av andre foreslåtte ruten, og noen av de eldste anatomisk moderne menneskelige levninger i Europa har blitt funnet i denne regionen. Rester som er funnet i huler i sørvest i Romania, som " Peștera cu Oase ", " Peștera Muierilor " eller "Peștera Cioclovina Uscată", er blant de håndfull anatomisk moderne individer i Europa over 30 000 år. . Menneskelige levninger funnet i Bacho Kiro-hulen i Bulgaria, karbon-14 datert mellom 46 790 og 42 810 år før i dag (AD), gjør det til det eldste kjente stedet for moderne bosetning i Europa.
Som i resten av Europa kommer Homo sapiens i kontakt med og erstatter synkende neandertalers befolkning.
De øvre paleolittiske lagene i Kozarnika- hulen ga de eldste samlingene av gravitiske litiske verktøy som er kjent i Europa, fra 43.000 til 39.000 år e.Kr. Gravettian, produsert av Homo sapiens , når Vest-Europa rundt 31.000 år e.Kr., hvor den gradvis etterfølger Aurignacian .
På høyden av Würm-isingen , rundt 20.000 år e.Kr., ble mye av Europa avfolket. Det rekoloniseres fra rundt 17.000 år e.Kr. fra tilflukthalvøyene i Spania , Italia og Balkan .
I mesolitten , fra 11 700 år e.Kr., beholdt befolkningene en semi-nomadisk livsstil. Imidlertid reiser overflod og mangfold av ressurser sammenlignet med istiden favoritt over mer begrensede områder, ifølge sesongmessige rytmer. Spesielt bruken av pil og bue spredte seg over det europeiske kontinentet.
Slutten av mesolitikken er preget av overgangen fra en jakt- og samlingsøkonomi til en agro - pastoral økonomi . Den mesolitiske perioden slutter med starten på Argissa-kulturen i Thessaly , rundt6400 f.Kr. J.-C.
Landbruk og dyrehold ble brakt til Europa av folk fra Anatolia , som bosatte seg i Hellas og Balkan rundt6400 f.Kr. J.-C., før de gradvis strekker seg til Vesten. De to hovedstrømmene for nylitisering av Europa kommer fra en felles kilde som har kjent en mindre blanding med jeger-samlerne man møtte på veien, sannsynligvis på Balkan , oppstrøms for deres separasjon mot en Danubisk strøm og en middelhavsstrøm.
Den donauiske strømmen tilsvarer den gradvise vestoverforlengelsen av båndkulturen . Denne strømmen kommer fra Balkan , særlig fra Nord- Serbia ( Lepenski Vir-området ) og Bulgaria , og fra Sør- Romania , rundt5800 f.Kr. J.-C..
De arkeologiske kulturene i det nedre Donau-bassenget ga det genetiske grunnlaget for de første bøndene i Sentral-Europa. Dermed er kulturen i Starčevo (-6200 til -5600) fra begynnelsen av yngre steinalder en viktig milepæl i nysteiniseringen av Sentral-Europa. Genetiske analyser støtter en spredning av danubiske bønder i Vest-Ungarn, som ligger i korridoren for neolitisk utvidelse mot vest.
Den andre strømmen, kulturen med trykte keramikker , vises på siden til Sidari på den greske øya Korfu i Det joniske hav rundt 6200 f.Kr. AD, deretter fra 6000-5900 f.Kr. AD på steder i Sør- Dalmatia , så vel som i Albania .
Blant de viktigste arkeologiske kulturene i regionen kan vi nevne:
Fra 3500 f.Kr. J.-C., i den sene fasen av dyrking av Cucuteni-Trypillia , bosetter befolkninger fra Yamna-kulturen seg i landbruksområdene i Øst-Europa. Vi observerer således en periode med kontinuerlige kontakter og progressive blandinger mellom elementene som kommer fra steppen og den lokale befolkningen.
Bronsealderen på Balkan er delt slik:
Bronsealderen begynner i det gresk-egeiske området rundt 2800 f.Kr. J.-C., på Kreta , med den minoiske sivilisasjonen , på Hellas fastland, med Helladic , for eksempel i Lerna , på Peloponnes og på Kykladene med Kykladene .
“Øst-Balkan-komplekset” ( Karanovo VII , Ezero-kultur) dekker hele Thrakia (moderne Bulgaria). Bronsealderkulturene på det sentrale og vestlige Balkan er mindre tydelig definert og strekker seg til Pannonia , Karpaterne og Ungarn.
I Hellas tilbyr den mykenske sivilisasjonen (1600-1100 f.Kr.) de første skriftlige sporene av det greske språket, men i form av enkle regnskapsoppføringer. Det mykenske Hellas er dominert av et elite krigersamfunn. Denne sivilisasjonen er spesielt preget av palassfestningene, dens forskjellige typer malt keramikk , som finnes rundt Egeerhavet .
The Iron Age oppsto i Hellas gradvis i løpet av XIII th århundre f.Kr.. J.-C.