Et avføringsmiddel er et middel som har egenskapen å rense, rengjøre og lette tarmevakuering.
Det er det generiske navnet på legemidlene som bestemmer evakueringen av alviner. Vi deler avføringsmidlene i avføringsmidler , katartikler og drastiske.
I hippokratisk medisin ( IV E - V th århundrer . BC ), er sykdommen forårsaket av et overskudd eller underskudd av en stemning på et gitt sted.
Den terapeutiske handlingen er å lede strømmen av denne stemningen utover. Den hippokratiske farmakopéen er derfor veldig rik på purgative, vanndrivende, emetiske, slimløsende, strenge, sudorific, emmenagogue rettsmidler, etc. å evakuere skadelig humor gjennom avføring, urin, munn, nese, porer (svettekjertler), livmor etc.
På gresk hadde begrepene konstruert på καθαιρω kathairô , καθαίρειν kathairein , oversatt av "rense, utrensing" mye bredere bruk enn deres franske oversettelser. De inkluderte alle evakueringer som oppkast, evakuering i bunnen eller som καθαίρειν προσθέτοισι "rensing med pessarer ".