En adaptiv stråling er i endring raskt, fra en felles stamfar , en taxon eller kombinasjoner av arter som er kjennetegnet ved et stort mangfold økologisk og morfologisk. Uttrykket evolusjonær eksplosjon brukes også til å referere til denne raske evolusjonære avviket fra en enkelt forfader.
I det hyppigste tilfellet hvor hver nye art er tilpasset en bestemt nisje , snakker vi også om adaptiv stråling eller diversifisering .
Flere prinsipper kan forklare endringene som fører til nye arter.
I henhold til lovene om naturlig utvalg i evolusjonsteorien frigjør disse forsvinnende artene økologiske nisjer for andre arter, som da sannsynligvis vil utvikle seg. Denne utviklingen kalles spesiering . Opprinnelig antok evolusjonsteorien at hver fossil organisme hadde en forfader som skulle være mindre kompleks - en sa "mindre utviklet" - og etterkommere som selv måtte være "mer utviklede". I praksis utvikler arter seg med stormskritt.
Det kan også antas at mutasjoner forårsaker endringer, men dette fenomenet brukes ikke til å forklare en stråleeksplosjon. Snarere ville det være et gradvis utvalg av et bestemt sett med tegn. Opprinnelsen til disse fenotypene kan være mye tidligere enn deres valg i dette settet.
For at en art skal finne seg i et miljø rikt på nye økologiske nisjer.