Den Marconi skandalen er et tilfelle av innsidehandel i high-tech-sektoren, om IPO av selskapets Marconi , som involverte flere ministre i den britiske regjeringen i Asquith tidlig XX th århundre. En av dem, Rufus Isaacs , er broren til direktøren for selskapet, Godfrey Isaacs .
Tre nåværende statsråder deltar derfor i April 1912til salg av aksjer i et selskap relatert til selskapet, allerede før børsintroduksjonen. Introduksjonen som forårsaker unormale svingninger, disse skaper mistanke og deretter insisterende rykter, og statsministeren må sette på vent ratifikasjonen av en kontrakt mellom staten og Marconi-selskapet, mens et parlamentarisk utvalg kan belyse beskyldninger om korrupsjon fra aviser og opinionen.
Imidlertid, hvis salget av aksjer er godt anerkjent av de fleste av de siktede, førte parlamentarisk kommisjon, holdt av flertallet til fordel for regjeringen, i 1913 ikke noen sanksjon mot ministrene; på det meste blir noen formanet eller kritisert. Krenkelsessakene blir alle til fordel for regjeringsmedlemmer, eller blir omgjort. Bare meglerforetaket som er ansvarlig for børsintroduksjonen blir virkelig fordømt av sine likemenn. Kontrakten, brutt fordi den ikke er ratifisert i løpet av den lovlige perioden, blir gjenskapt og vedtatt i en annen form en måned etter opphør; det ble likevel kansellert i slutten av 1914 på grunn av utviklingen på grunn av den første verdenskrig , som kostet Marconi-selskapet dyrt.
I 1911 bestemte den britiske regjeringen ledet av Herbert Henry Asquith seg for å opprette en statsradiostasjon i Storbritannia og resten av det britiske imperiet , og til slutt siktet mot et keiserlig trådløst nettverk . Herbert Samuel , postmester i Storbritannia (en) , velger Marconi Wireless Telegraph Company, eller Marconi-selskapet , grunnlagt av Guglielmo Marconi , en av oppfinnerne av radio og trådløs telegrafi . Godfrey Isaacs , administrerende direktør i selskapet siden 1910, er ikke bare vennen til Herbert Samuel, men også broren til Rufus Isaacs , justisminister . Selskapets tilbud ble offisielt akseptert den7. mars 1912, som medfører en plutselig økning i prisen på Marconi-aksjer, som ser at prisen deres firdobles mellom Desember 1911 og April 1912.
Det svake punktet i kontrakten som ble undertegnet med den britiske regjeringen er en klausul om at sistnevnte har muligheten til å bytte leverandør over natt, uten fortabelse. Samuel blokkerer imidlertid enhver diskusjon om kontrakten i huset. Til tross for disse usikkerhetene, eller for å utnytte dem bedre, fortsetter selskapet Marconi til børsintroduksjon av flere datterselskaper som sannsynligvis vil tjene penger overalt i verden på fremgangen til TSF . Aksjene deres svinger mye, ettersom sannsynligheten for ytterligere kontrakter øker. Det spanske Marconi Company, Marconi's Wireless Telegraph Company of Canada og Marconi Wireless Telegraph Company of America (in) , hvis morselskap da hadde mer enn 57% av kapitalen, ble notert på børsen . Børsnotering av sistnevnte, som forberedes på sluttenMars 1912, har også som mål å multiplisere med seks egenkapitalen til det amerikanske selskapet; aksjekursen på introduksjonstidspunktet er satt av Marconi og Isaacs til 3,5 pund sterling.
Retur fra USA etter å forberede for operasjonen, Godfrey Isaacs dines på9. april 1912med brødrene Harry og Rufus. Diskusjonen fokuserer på resultatene av børsnoteringer. Godfrey tilbyr deretter brødrene sine å selge dem 100.000 aksjer i det amerikanske selskapet for litt mer enn ett pund hver. Harry samtykker i å ta sin del, som er halvparten. Rufus avviser tilbudet og forklarer at det ikke er en god investering; han ombestemte seg en uke senere, og til slutt kjøpte han broren Harry til en pund på 10 pund , en pakke på 10 000 aksjer i Marconi Wireless Telegraph Company of America.
Rusu Isaacs 'sinnsskifte kommer like etter en historisk hendelse av global betydning: forliset av linjen Titanic , på slutten som 700 passasjerer ble reddet av flere skip som kom til unnsetning. Disse båtene ble kalt for hjelp via en SOS sendt av Titanic , en helt ny båt, som hadde det kraftigste og nyeste TSF- utstyret , produsert av Marconi-selskapet .
Skipets to TSF- operatører , John George Phillips og Harold Sydney Bride , tilhører ikke det transatlantiske selskapet White Star , men ble gjort tilgjengelig for Titanic av Marconi-selskapet . Denne tilgjengeligheten gjør dem følsomme for passasjerforespørsler om å videreformidle personlige meldinger, med fare for å få dem til å ikke overføre de som har skadelige konsekvenser. Under overfarten sendte mange av Titanics passasjerer gledemeldinger til familiene sine før de senket seg. Operatørene jobbet imidlertid intenst i løpet av de to timene som fulgte med isfjellet , og det var kraften fra Marconi-senderen som gjorde det mulig å redde noen av passasjerene ved å advare de omkringliggende skipene i god tid. En av de to radiooperatørene, John George Phillips , bukker raskt for det iskalde vannet. Den andre, Harold Sydney Bride , overlever, selv om føttene er frosne - og hindrer ham i å gå i flere måneder.
I New York bruker Marconi Company TSF daglig til å kringkaste nyheter til skip på Atlanterhavet, gjennom en tjeneste som heter Marconi Wireless News Report. Av de som overlevde, sendte mange deretter overlevelsesmeldinger fra skipene som kom til unnsetning, kort tid før de gikk av land i den kanadiske havnen i Halifax , nærmest katastrofen. Denne hendelsen fremhever dramatisk viktigheten av trådløs telegrafi.
Den andre middagen mellom de to Isaac-brødrene, den hvor Rufus Isaac endelig bestemte seg for å kjøpe 10.000 aksjer fra sin bror, direktør for Marconi-selskapet , fant derfor sted to dager etter forliset, to dager før børsintroduksjonen . Den 17. tilbød Rufus sine kollegaer Lloyd George , den gang rikskansleren og Alexander Murray , parlamentarisk sekretær for statskassen og sjefpisken til Venstre, om å kjøpe 1000 av sine egne aksjer, en transaksjon umiddelbart fullført. Aksjene legges ut for salg den19. aprilav meglere Heybourn og Croft, på London Stock Exchange , til £ 3 hver, en kjøpesum som senere ble ansett som uberettiget av Lloyd Georges personlige megler. Mens Marconi Wireless Telegraph Company of America ennå ikke har utbetalt noe utbytte, stiger prisen til 4 pund på den første handelsdagen, fra de første børsene, før den falt etter to måneder til et og et halvt pund. Den første dagen videreselger Rufus Isaacs 7000 aksjer til en pris på 3,6 pund per aksje, nesten dobbelt så mye som han hadde kjøpt dem to dager tidligere. Imidlertid, med unntak av dette salget av andeler foretatt på børsen den19. april, ingen bevis for tidligere transaksjoner eksisterer, ettersom disse er eierandeler. I tillegg var det fremdeles ingen lov om innsidehandel i Storbritannia i 1912 . Litt senere kjøper Murray aksjer igjen, denne gangen på vegne av Liberal Party- fondet , som driver landet.
Ryktene om korrupsjon oppstår så snart April 1912. For Ellis Powell, fra Financial Times , retter de seg spesielt mot familiebåndene til Godfrey og Rufus Isaacs, hvor den tidligere skulle "gjøre det han vil med regjeringen". De målretter i alle fall spesifikt Isaacs og Herbert Samuel , og dekker beskyldningene om korrupsjon og manipulering av titler om åpenbar antisemittisme .
Presentert den 19. juli 1912i Underhuset , ga kontrakten med Marconi Company et skrik. Han kritiserte dagen etter i en artikkel i magasinet The Outlook (i) . Den 1 st august en parlamentarisk Arbeiderpartiet offentlig spørsmålstegn ved stigende aksje Marconi. Til slutt forplikter Herbert Henry Asquith seg på den siste dagen i stortingsmøtet å ikke inngå en kontrakt før lys er kastet over denne saken, mens den parlamentariske diskusjonen blir utsatt til neste sesjon, som åpner i oktober.
Pressen tok saken opp via The Outlook , der en serie artikler av William Ramage Lawson blir publisert, og angriper både selskapet og regjeringen. Cecil Chesterton , direktør for avisen Eye-Witness (in) , grunnlagt med Hilaire Belloc , publiserer8. augustsin første artikkel under tittelen "The Marconi Scandal", og fordømte en hemmelig avtale mellom Godfrey Isaacs og Herbert Samuel for å fremme konstitusjonen av et monopol og korrupsjon. I september publiserte National Review i sin tur en kritisk artikkel.
I oktober ble det fremmet en bevegelse i Underhuset om å utsette signeringen av kontrakten til en kommisjon kunne kaste lys over ryktene om de kriminelle aksjemarkedsmanøvrene som ble anklaget for regjeringsmedlemmer. Ved denne anledningen sverger Rufus Isaacs, Herbert Samuel og Lloyd George at det ikke er et snev av sannhet i beskyldningene mot dem om det engelske selskapets handlinger - men tauser enhver transaksjon angående de amerikanske aksjene. Forslaget vedtatt, parlamentarisk komité åpner innen en måned, og begynner etterforskningen.
Chesterton går inn i en veldig voldsom kontrovers mot regjeringen, og angriper spesielt Godfrey Isaacs , som saksøker ham for ærekrenkelse . Retten dømmer Cecil Chesterton til en bot på hundre pund, samt kostnadene for rettssaken ( 1500 pund), mens han er forsiktig med å dømme sakens sak. Imidlertid har Chesterton selv trukket anklagen mot brødrene Isaacs og Samuel under rettssaken, sistnevnte, uten å bli frikjent av en domstol, ser navnene deres ryddet av den. Cecil Chestertons bror, journalist og forfatter GK Chesterton , som bidrar til både New Witness og Daily News , blir sparket av sistnevnte på1 st februar 1913fordi ledelsen av hans egen avis støtter regjeringen.
Den franske avisen Le Matin gir ut14. februar 1913en artikkel som direkte impliserer Herbert Samuel og Rufus Isaacs. Begge anklages for å ha kjøpt aksjene i morselskapet, før åpningen av forhandlinger med regjeringen, for å videreselge dem opptil 40 ganger kjøpesummen, ettersom forhandlingene går mot kontraktsinngåelse med selskapet Marconi . De18. februar, fire dager senere, publiserer Le Matin en benektelse og forklarer at dette bare er enkle rykter. Han ble fortsatt saksøkt for ærekrenkelse i begynnelsen av mars av de to impliserte ministrene, men avisens unnskyldninger ble endelig akseptert den19. mars, denne blir bare dømt til å betale saksomkostningene. Isaacs viste under rettssaken at han bare kjøpte aksjer i Marconi Wireless Telegraph Company of America. Denne fordelen, Daily Herald analyserer Matin- artikkelen som et resultat av en ordning, slik at statsråden kan informere publikum om kjøp av amerikanske aksjer før disse fakta blir brakt opp for kommisjonen. Fordelen var imidlertid bare forbeholdt Isaacs, med at Star raskt fanget nyheten om Lloyd Georges engasjement.
En undersøkelseskommisjon er derfor organisert fra25. oktober 1912. Den definerer først sitt arbeidsomfang, med fokus på rykter om korrupsjon, mens en underkomité er ansvarlig for den tekniske vurderingen av tilbudet som selskapet har gitt staten. Høringen inkluderer alle respondentene, inkludert Marconi, og noen journalister, som Ellis Powell. Imidlertid dukker ikke Cecil Chesterton opp der: Eye-Witness- avisen hans gikk konkurs, han erstattet den raskt med The New Witness og angrep voldsomt Godfrey Isaacs, som inngav en klage. Chesterton, holdt tilbake av juridiske så vel som medisinske forpliktelser, må nekte en innledende innkalling fra kommisjonen, som bestemmer seg for ikke å tilkalle ham lenger. Kommisjonen deler seg iMars 1913 og begynner å skrive tre rapporter som blir publisert i juni.
Det tekniske underutvalget på sin side publiserer 30. aprilresultatene av sitt arbeid: selv om det er andre selskaper - som Telefunken av Adolf Slabý (i) - eller andre teknikker - som den buen konverter , den dynamo Alexanderson eller som av Goldschmidt (en) - er Marconi selskapet mest i stand til å oppfylle målet om å installere et trådløst nettverk i hele imperiet.
Den første rapporten fra kommisjonen, godkjent av alle dens medlemmer, bekrefter at medlemmene av regjeringen som var implisert (unntatt Samuel) faktisk kjøpte aksjer i det amerikanske datterselskapet, men at de ikke var skyldige i ingen av forbrytelsene de ble beskyldt for . Det andre, utstedt av medlemmer av det liberale flertallet som er til stede i komiteen (og deretter endret av andre medlemmer av det liberale partiet), fastslår at de involverte ministrene handlet i god tro; den tredje rapporten, utgitt av kommisjonens fortellinger , finner blant annet kritikk av Godfrey Isaacs og meglerne Heybourn og Croft (som håndterte børsintroduksjonen), at de tre statsrådene begikk alvorlige uregelmessigheter ( alvorlig upassende ).
Til tross for en vakling opprettholdes regjeringen i Asquith: en bevegelse foreslått av opposisjonen om å fordømme transaksjonene og respondentenes oppførsel avvises av huset, ingen medlemmer av regjeringen trekker seg. Men den planlagte kontrakten ble forlatt av Marconi-selskapet iJuli 1913, hadde ikke parlamentet ratifisert det innen de lovbestemte fristene. En ny kontrakt, lik den forrige, men med noen modifikasjoner, ble ratifisert av kommunene den 7. eller8. august 1913. Tiden som ble tatt, stoppet imidlertid aktiviteten til Marconi, kostnadene ved denne permitteringen var veldig høye. i tillegg blir kontrakten kansellert iDesember 1914av postkontoret på grunn av omstendighetene ( første verdenskrig ). Stasjonene i India, Egypt og i Storbritannia i Devizes og Leafield (i) er deretter delvis satt opp. De direkte tapene til selskapet, via disse uferdige prosjektene, anslås deretter til 140.000 pund sterling. Når det gjelder det keiserlige trådløse nettverket, ble det ikke fullført før det neste tiåret.
I Oktober 1913, stillingen som Lord Chief Justice of England and Wales blir ledig, og tildeles Rufus Isaacs, som blir den andre til Lord Grand Chancellor ; det er hevet til adelskalender - som alle sine forgjengere i den posisjonen - i en st januar påfølgende år. Denne kampanjen er sterkt kritisert av The Times , The Spectator og National Review . INovember 1913utsteder London Stock Exchange- kommisjonen en resolusjon som fordømmer børsintroduksjonsforholdene til Marconi Wireless Telegraph Company of America, og fordømmer Heybourn og Croft til fem års forbud mot notering på London Stock Exchange. En parlamentarisk komité fra House of Lords, for å ta stilling til den spesifikke saken til Lord Murray, kommer til en konklusjon om frifinnelse, mens de mener at innehavere av offentlige verv ikke bør spekulere i aksjemarkedet.
En siste omveltning av saken finner sted når aksjonærer i Marconi-selskapet, basert på dommen avsagt mot Cecil Chesterton, saksøker Godfrey og Harry Isaacs, Marconi og meglerfirmaene, for å oppnå en deling av fortjenesten ved salg av aksjene. fra Marconi Wireless Telegraph Company of America. Den anmodede domstolen godtar argumentene fra de tiltalte, og en av mellommennene som er implisert å ha tilbudt seg å betale saksomkostningene, blir søksmålet kansellert.
Den underliggende sannheten, beskrevet som "obskur" og ufullstendig, forblir tilsynelatende ufullstendig. Av de totalt 1,4 millioner aksjene i Marconi Wireless Telegraph Company of America, var det bare transaksjoner som en del av de som gikk gjennom hendene på Godfrey Isaacs (500.000 i alt) kunne identifiseres.