I basketball er liten ball en spillestil som understreker fart og smidighet på bekostning av størrelse og fysisk kraft. Dermed kan laget som bruker den lille ballen, velge å ofre kontrollen over de to racketene (offensive og defensive rebounds) ved å påkalle skarpe og tekniske spillere i stedet for en imponerende pivot. I tillegg er spillet generelt avhengig av økt evne til å skyte og score trepunktskurver.
Don Nelson lanserte konseptet da han trente Golden State Warriors ved å stille med tre utenforstående ( Mitch Richmond , Tim Hardaway og Šarūnas Marčiulionis ) og to kantspillere ( Chris Mullin og Rod Higgins ), uten sving.
I praksis blir en spiller som normalt vil fungere som kantspiller generelt flyttet til posisjonen til sterk kantspiller der hans livlighet tillater ham å få overtaket over den motsatte sterke kantspilleren , som er mindre mobil. Det meste av tiden er hans trepunkts skyteferdigheter overlegne en klassisk sterk kantspiller, som gir fordelen (foruten å score på denne måten) å destabilisere motstanderens forsvar ved å tvinge den til å klatre på skytteren, samtidig frigjøre mellomrom nær kurven som lagkameratene kan dra nytte av. En spiller som kan spille i begge posisjoner kalles en "hybridkantspiller". I denne rollen kan vi for eksempel sitere Kevin Durant , Carmelo Anthony eller LeBron James .
En spiller i denne posisjonen, med en høy trepunkts vinningsprosent, blir ofte referert til som "Stretch 4" (4 utvidet på fransk, 4 som angir posisjonen til sterk kantspiller) i USA . Miami Heat- trener Erik Spoelstra ga ham kallenavnet "Pace and Space".
Denne spillestilen, resolutt orientert mot angrepet og poengsummen, har imidlertid ulemper: i nærheten av de to kurvene har motstanderlaget en klar fordel av størrelsen og tar derfor mye flere returer. Denne tilstanden er perfekt understreket, for eksempel i statistikken for NBA-sesongen 2012-2013 der Miami Heat endte både som laget med flest seire og som laget med flest. Lave antall returer i ligaen .
I følge Hakeem Olajuwon betraktet han seg alltid som en full rygg i en svingkropp, og likte å spille foran kurven, dribling og til og med ta nesten 150 karriere-trepekere, mener han at den lille ballen som dominerer spillet på 2015-tallet, inkludert Golden State Warriors kroning, reduserer ikke prestasjonen til bakspillere som Stephen Curry og Klay Thompson : “Den lille ballen gjorde tradisjonelle backer til stjerner, men i mitt sinn er det viktigste at den lille ballen frigjorde interiør av sine vanlige oppgaver. De er ikke lenger begrenset til racketen (...) Den lille ballen kommer ikke til å eliminere interiøret, men det vil gjøre at våre gamle ideer om spillstasjonene forsvinner (...) Se på gutter som Draymond Green og LaMarcus Aldridge under de siste sluttspillene [i 2017]. Jeg synes det er skummelt slik de kan spille både back og interiør samtidig. "