Den India er et land i verden har den største muslimske samfunnet. Det er hovedsakelig sufiene, muslimske mystikere, som sprer islam i det indiske subkontinentet.
De viktigste sufi-brorskapene (tariqa) er Chishtiyya , Naqchabandiyya , Qadiriyya og Suhrawardiyya . Virkningen av Chishtiyya er merkbar selv i de minste indiske landsbyene. Naqchabandiyya- stien er også veldig innflytelsesrik i det indiske subkontinentet.
De to første sufi-brorskapene som ble etablert var Chishtiyya og Suhrawardiyya. Mu'în al-Dîn Chishtî, disippel av Abu Abdal Chishtî, er grunnleggeren i India av Chishtiyya. Han ble født i Afghanistan i 1142 og ankom India med de muslimske inntrengerne i 1192 og bosatte seg i Ajmer . Hans viktigste etterfølgere var Moinuddin, Qutbuddin, Nizamuddin og Fariduddin. Når det gjelder Suhrawardiyya tariqa , ble den grunnlagt av Shihabud-Din Suharawardy, opprinnelig fra Bagdad. Hans disippel Baha-ud-Din Zakariya introduserte den for India , hvor den hovedsakelig spredte seg til Bengal. Den Qadiriyya tariqa ble grunnlagt av Abdul Qadir som graven er i Bagdad. Dens innflytelse påvirker hovedsakelig Sør-India.
Baha-ud-Din Naqshband (1318-1389), opprinnelig fra Turkestan, skapte Naqchabandiyya- brorskapet . Den spredte sin innflytelse fra Tyrkia til India , og passerte gjennom Kaukasus og Sentral-Asia. Khwaja Mohhammad Baqi Billah Berang hvis grav er i Delhi introduserte henne for India .
Erobringen av India av Babur og Mughal-dynastiet favoriserte utviklingen av denne tariqaen . Naqshbandis praktiserer blant annet "stille hjertemeditasjon", de er kjent som "stille sufis" og tror på dhikr (påminnelse om Gud, den vanligste formen for dette er gjentakelse av navnene hans som et mantra) og i sohbat (intim forholdet mellom studenten og veilederen).
Da sufismen kom i kontakt med hinduismen og buddhismen , hadde dens viktigste kjennetegn, som hadde sin opprinnelse i den islamske tradisjonen, allerede utviklet seg, og den hadde også blitt påvirket av kristne og nyplatoniske tradisjoner. Det er nordvest i Persia og i Sentral-Asia at de første kontaktene mellom sufisme og buddhisme fant sted.
Visse begreper i disse to religiøse strømningene virker ved første øyekast ganske nær sufismen. Spesielt kan det trekkes en parallell mellom "utryddelse", fanâ, sufi og nirvâna, selv om de to fenomenene imidlertid ikke skal oppfattes som like. Begge involverer forsvinningen av individualitet, men nirvana betyr utryddelse av alt begjær, mens fanâ er ledsaget av baqâ, evig liv i Gud.
I India mer enn andre steder, på grunn av risikoen for sufisme fra det overveiende hinduistiske miljøet, prøvde sufiene å løse dilemmaene gjennom ortodoksi. Blant den muslimske intellektuelle eliten var sufiene de første som kom i kontakt med hinduer og derfor med hinduistisk mystikk. Dermed ser det ut til at yoga har påvirket dem spesielt. Den hindu-buddhistiske asketiske praksisen med å vandre i skogene fremhevet også denne tendensen, som allerede var til stede, blant noen sufiere. Disse ble utpekt som qalandars.