Ordet " sfæroide ", et vanlig substantiv og et kvalifiserende adjektiv, betegner det som har en form nær kulen .
I matematikk har betydningen av ordet "spheroid" spesialisert seg for å bli synonymt med ellipsoid of revolution .
Dette geometrisk figur gjør det mulig å nærme seg langstrakte former (kalt prolates ), som det av en rugbyball , eller avflatet (kalt oblates ). Dermed blir Clairaut sfæroid eller som av Maclaurinrekker er tilnærmelser av jordens overflate .