Uttrykket "subfossil" refererer til ufullstendig fossilisering , enten fordi det ikke var nok tid til å fullføre mineraliserings- eller remineraliseringsprosessen, for eksempel for restene av en nylig utdød art, eller fordi individet ikke var død. Ikke død under optimale forhold. for fullstendig fossilisering .
"Underfossiler" før mesozoikumet er eksepsjonelle; de fleste stammer fra kvartærtiden .
Dette ufullstendige stadiet av fossilisering er av interesse for mange forskere, fordi spor av organisk materiale , eller enda mer eller mindre godt bevart DNA , kan forbli i noen prøver .
Disse sporene tillater:
Underfossiler finnes ofte i sedimenter (marine eller innsjøer), i torvmarker eller visse jordarter . Når de er ekstrahert og utsatt for luft, kan de brytes ned raskt.
Blant underfossilene som ofte finnes i kvartære sedimenter, torvmark eller jord , er :
Noen gigantiske arter som nylig er utryddet på grunn av menneskets jakt, er bare kjent fra subfossile bein , for eksempel:
Underfossiler brukes ofte til å studere nylige endringer i klima og miljø eller for paleoklimatologi .