Det politiske systemet til Joseon-dynastiet , som styrte koreaneren fra 1392 til 1897, ble dominert av ideologien til koreansk konfucianisme (in) , en form for ny-konfucianisme . Politiske kamper var vanlig blant de forskjellige fraksjoner av lærde . De utrenskningene (i) har ofte resultert i eksil eller dødsstraff for fremtredende politikere.
Det politiske systemet i denne perioden ble styrt av et konfusiansk byråkrati. Offisielle myndigheter ble klassifisert i 18 nivåer, basert på ansiennitet og forfremmelser oppnådd ved kongelig resolusjon etter undersøkelse eller anbefaling.
Byråkraters makt overskred ofte sentralmyndigheters, inkludert monarkens. I en stor del av dynastiet forhindret en kompleks balansegang enhver del av regjeringen fra å få for mye makt. Fra det 19. århundre kan imidlertid all politisk makt ha vært i hendene på en familie eller et individ.
Kongen regjerer hele sitt liv, i motsetning til de han utnevner. Kongene til Joseon var en del av Yi- klanen i Jeonju (en) og alle offisielt nedstammer fra Taejo (1335-1408), grunnleggeren av dynastiet, til tross for at noen ble adoptert. I følge konfuciansk filosofi krevde kongen absolutt lojalitet fra sine tjenestemenn og undersåtter, men det ble også forventet at tjenestemenn ville prøve å veilede kongen på riktig vei hvis han tok feil. Naturkatastrofer ble antatt å skyldes kongens feil, og derfor ga kongene i Joseon dem stor intensjon.
For å ha ansvarsstillinger utenfor militæret i Joseon-dynastiet måtte man bestå en serie eksamener kalt gwageo (en) og bestå hver av dem (vanligvis fire eller fem ganger). Teoretisk var det bare cheonmin ( laveste klasse) og barn av konkubiner som ikke kunne ta eksamener som tillot adgang til offentlig tjeneste og dermed være en del av adelen ( yangban ) (adelsklasse). I virkeligheten var det bare yangban-klassen som hadde nok tid, penger og forbindelser til å bestå disse eksamenene. I tillegg har innbyggere i de ustabile nordlige provinsene Hamgyong og Pyongan ofte blitt forhindret fra å ha verv.
Tjenestemenn hadde tidsbegrensede stillinger i en periode på ett til fem år. Hvis de hadde suksess i karrieren, kunne de fylle flere titalls forskjellige stillinger.
Statsrådet (uijeongbu) var det høyeste regjeringsorganet, selv om det avtok i betydning etter dynastiets første århundrer. Den besto av tolv tjenestemenn. Formannen for Chief State Council ( yeonguijeong (en) , Left State Councilor ( jwauijeong (en) ) og Right State Councilor ( uuijeong (en) ) var de høyeste myndighetsembedsmennene. De ble assistert av venstre minister (jwachanseong) , 좌찬성) og høyre statsråd (uchangseong, 우찬성) samt syv lavtstående embetsmenn. Statsrådets makt var omvendt proporsjonal med kongens. Direkte de seks departementene, det utøvende organet, men det hadde fremfor alt en rådgivende rolle under de mektigste kongene. Statsrådene okkuperte også andre stillinger, som for eksempel kronprinsens verge.
De seks departementene (yukjo) var det utøvende organet til Joseon. På dette punktet bruker det systemet med tre avdelinger og seks departementer som brukes i Kina. Hver minister (panseo) var av andre overordnede rang (2a) og ble assistert av en generalsekretær (champan) av andre underordnede rang (2b) og en sekretær (chamui) av rang 3a. Departementene var som følger:
De tre kontorene ( samsa ) sørget for maktbalansen mellom kongen og tjenestemennene. De ble modellert etter det kinesiske sensursystemet , men hadde en viktigere rolle. Tjenestemennene som okkuperte disse stillingene var generelt unge og av lavere rang, men de hadde spesielle privilegier. De ble utsatt for en nærmere undersøkelse av deres karakter og familiebakgrunn.
De tre kontorene spilte en nøkkelrolle for å føre tilsyn med andre regjeringsorganer: Generalinspektøren og sensurens general hadde makten til å undersøke potensielle kandidater til alle stillinger, så vel som deres familiebakgrunn. Slik sett deltok de i å opprettholde integriteten til Yangban-aristokratiet.
Lokale tjenestemenn ble sendt av sentralregjeringen. Noen ganger ble en hemmelig kongelig inspektør (en) (amhaengeosa, 암행 어사) sendt inkognito for å overvåke provinsembedsmenn. Hemmelige inspektører var vanligvis unge, lavere rangtjenestemenn, men hadde den kongelige makten til å avskjedige korrupte tjenestemenn.