Den atomære damp laser isotopseparasjon (AVLIS) (på engelsk , AVLIS, atomdampen laser isotop-separasjon) er en teknikk der en laser tilgjengelig benyttes for separering av isotoper av uran , ved hjelp av ionisering ved selektiv overgang hyperfin .
SILVA-prosessen har som karakteristikk en god energieffektivitet, sammenlignbar med gass- ultrasentrifugering , en høy separasjonsfaktor og et lite volum radioaktivt avfall .
En lignende inspirert teknologi er isotopisk separasjon av molekyler ved hjelp av laser (MLIS), som er basert på molekyler i stedet for atomdamp.
Forskning på uranberikelsesprosessen med laser ble utført fra midten av 1980-tallet, parallelt i USA (Avlis-programmet), i Frankrike (Silva-programmet - Isotopisk separasjon med laser fra atomdamp) og i Japan, med sikte på å utvikle en teknologi som er mer konkurransedyktig og bruker mindre energi enn gassdiffusjon.
Prosessen er fortsatt under utvikling i noen få land. Det representerer en spesifikk utfordring for internasjonale ikke-spredningskontroller.
I Frankrike ble SILVA utviklet av CEA fra 1980 til 2004. COGEMA samfinansierte CEA-forskning fra 1993 til 2002. 200 kilo beriket uran med betydelig isotopinnhold ble produsert inovember 2003, med omtrent ett tonn utarmet uran oppnådd parallelt.
I USA, i det som var den største teknologioverføringen i amerikansk historie, ble AVLIS-prosessen overført til United States Enrichment Corporation ( USEC ) for kommersiell utnyttelse. Imidlertid, etter å ha investert hundre millioner dollar i det, kunngjorde USEC (9. juni 1999) at hun stoppet dette programmet.
Vi vet nå at Iran hadde et hemmelig SILVA-program. Imidlertid hevder Iran å ha forlatt det siden det ble oppdatert i 2003.
Absorpsjonsspektrene til U-235 og U-238 er litt forskjellige på grunn av den hyperfin strukturen . For eksempel er absorpsjonstoppen for U-238 502,74 nanometer, mens den for U-235 er 502,73 nm. SILVA-prosessen bruker avstemelige lasere, hvis frekvens kan justeres nøyaktig, slik at bare U-235 absorberer fotoner, noe som fører til eksitasjon av atomet og dets ionisering ved fotoelektrokjemisk effekt .
SILVA-prosessen består av en fordamper og en samler, og et lasersystem. Fordamperen produserer en strøm av urangass. Enheten som vanligvis brukes, er to-trinns, og bruker lasere med tre forskjellige frekvenser (tre farger) for å ionisere U-235:
U-235 blir selektivt begeistret av laseren og ioniserer. Ionene blir deretter avbøyd til en samler, mens de nøytrale U-238 damppassene går gjennom enheten uten å bli avbøyd.