I eldgamle tider er leirtavlene små skrivetavler i leire .
Siden IV th tusen BC. AD , innenfor de sumeriske , babyloniske , assyriske og hettiske sivilisasjonene i Mesopotamia- regionen , ble kileskrifttegn markert på leiretabletter ved hjelp av en kalame ( siv kuttet til et punkt). Når teksten ble skrevet, tørket mange tabletter i luften eller i solen, og ble fortsatt skjøre. Disse ubakte leirtablettene kan bli dynket i vann og resirkulert. Eller de kan grilles eller stekes i en ovn, som sikret deres bærekraft. Samlinger av slike dokumenter dannet de første arkivene og er opprinnelsen til de første bibliotekene .
De minoiske og mykenske sivilisasjonene brukte også leiretabletter, men bare for deres regnskap, som ser ut til å ha blitt avansert. I denne delen av verden ble nettbrett resirkulert hvert år. Noen har blitt tilberedt ved et uhell, for eksempel under en brann, de andre er ekstremt skjøre.
De Tărtăria tabletter , først antas å stamme fra Vinca kulturen , er kanskje enda eldre enn de andre, har blitt karbon datert til før 4000 BC. AD og muligens gå tilbake til 5500; men tolkningen deres er fortsatt kontroversiell.
Hundre og femti år har gått siden tyrefekting av kileskrift, og hundre år siden publiseringen av de første sumeriske dokumentene. Tablettene dekker tre og et halvt årtusen av menneskets historie, og de offentlige og private samlingene teller mer enn 500 000 hvis fragmentene er inkludert.
Spesialister i disiplinen mangler fremdeles verktøy som er så grunnleggende som en pålitelig paleografi som sporer utviklingen av den arkaiske kileskriften og en leksikal og grammatisk ordliste i denne perioden, for ikke å nevne andre kunnskapsfelt - lingvistikk, kommunikasjonshistorie, administrasjon, dannelse av stater - som nettbrettene er en “skjult skatt” for.
Den komplette katalogiseringen av egenskapene til ethvert objekt som XML tillater, skal bidra til å fremme disse oppgavene.