Betingelsene og mekanismer som styrte utseende av å skrive i Mesopotamia ved slutten av IV th tusen BC. AD blir vanligvis tatt for gitt: før skriving ble et verktøy i tjenesten for språket , ville skriving ha vært et enkelt opptakssystem, et slags minnehjelpemiddel for bruk av noen få skriftlærde hvis eneste bekymring var å bevare spor av stadig flere og mer komplekse regnskapsoperasjoner som ligger i ledelsen av de første store bysentrene .
De siste årene må imidlertid en slik tilnærming være kvalifisert, til og med korrigert. Takket være den nylige publiseringen av corpus av arkaiske dokumenter som kommer fra sanden på noen femten steder i det gamle Mesopotamia og nabolaget, er det faktisk ikke lenger mulig å akseptere ideen om et skifte i "Writing of things" til en "skriving av ord" . Slik vi forstår det i begynnelsen, ser det ut til at skriving allerede er organisert etter prinsipper som, så vidt vi forstår dem, neppe utviklet seg i løpet av de følgende årtusener. Langt fra å være begrenset til et primitivt system som forbinder ting med tall, avslører det fra sine første spor nærheten til forholdet til språket og dets kognitive implikasjoner i en enorm tankegang om verden det forstår seg selv i. - til og med som et objekt .
Imidlertid er vår forståelse av systemets tilblivelse fortsatt langt fra å bli anskaffet. Den dag i dag er historien om begynnelsen av skrivingen i Mesopotamia fremdeles skrevet med stiplede linjer, og blankene er fremdeles langt fra fylt. Når vi er klar over disse vanskelighetene, ved å stille spørsmål ved dem i deres arkeologiske og historiske sammenheng , vil vi Derfor søke å presentere det vi lærer av de eldste skriftlige dokumentene vi har tilgjengelig.
Det første problemet historikeren presenterte av korpuset med 5500 arkaiske tabletter som ble funnet i Uruk , Susa , Djemdet Nasr , Kish eller Ur , er dateringen . Generelt, hvis paleografi gjør det mulig å foreslå en relativ kronologi , er det fortsatt vanskelig å knytte dette til den absolutte kronologien . Denne vanskeligheten skyldes hovedsakelig stratigrafiske uklarheter. De fleste av dokumentene som ble oppdaget i Uruk kommer fra arkeologiske rester som ble brukt som utfylling under byggingen av visse bygninger i Eanna , noe som gjør dem vanskelige å datere.
I tillegg, som utgravningsrapportene avslører, ble identifikasjonen av det arkeologiske nivået som disse dokumentene er knyttet til, nøyaktig betinget av tilstedeværelsen av selve tablettene. Som tilsvarer på en tautologisk måte å ha tjent som kronologiske markører, ble tablettene datert fra seg selv. Faktisk er det bare syv av dem som er funnet på sin opprinnelige jord. Alle kommer fra det "røde tempelet" som arkeologer nøler med å stamme fra nivå IVa eller IVb i Eanna. Uten ytterligere informasjon forblir derfor ethvert forsøk på å stamme fra Uruk-nettstedet forgjeves.
Heldigvis tilbyr utgravningsstedet til Akropolis i Susa en helt annen situasjon som gjør det mulig å omgå vanskelighetene. Dette nettstedet til iranske Khuzistan tilbyr faktisk en kronologi uten pauser om at det er mulig å legge på Uruk. Det er tenkelig på denne måten utbruddet av noen dokumenter skrevet etter midten av IV th årtusen f.Kr.. AD eller mer presist mellom 3500 og 3400 f.Kr. AD .
Den kultur av Uruk er en del av en bred prosess som har sin opprinnelse i den av Obeid (6500-3700 BC ) for å avslutte i løpet av perioden som er kjent som Djemdet Nasr ( ca. 3000-2900 BC ). Med utviklingen av landbruket muliggjort av en bredere vanning av vanning , er det som kjennetegner det spesielle ved denne perioden, absolutt den gradvise konsentrasjonen av befolkningen i store bysentre. Den økende differensieringen mellom tettstedene ser da noen av dem hevde seg som virkelige metropoler der det urbane stoffet er organisert på nye baser: habitatet blir mer forskjellig mens enorme arkitektoniske grupper med ikke-kall vises. Innenlands, som forråder fremveksten av et nytt samfunn dominert av en elite. På toppen av det, en individuell figur som den er enige om å kalle den “king-prest”, lar seg glimt i statuer og glyptic , slik religiøse funksjoner mens du trener tvangsmulkt kraft lener uunngåelig på tung administrasjon .
Utvidelsen av vannveier og land, oppfinnelsen av hjulet eller bruken av visse arter som flokdyr, assosiert med gigantismen til det som da ofte kalles byer , forklarer sannsynligvis utviklingen av nettverk.intercity mellom metropolen og dens vasalbyer. Følgelig var den økte kompleksiteten i ledelsesoperasjoner knyttet til de nye dimensjonene i økonomien, samt bekymringen for å garantere integriteten til disse operasjonene der et større antall mellommenn deltok, helt sikkert opprinnelsen til to tekniske innovasjoner: sylinderen. sel og den kalkulator boblen .
Å forstå av hvilke grunner slike dokumenter dukket opp på dette presise øyeblikket i historien, utgjør fremfor alt problemet med tolkningen. Dessverre så både alder og originalitet ut til å henvise til illusjonsområdet eller hypotesen ethvert forsøk på å tyde. Heldigvis hadde en rekke av disse tekstene likheter med noen nyere tabletter som ble oppdaget på stedet til Tell Fara, den gamle Shuruppak . Sistnevnte, ganske forståelig, utgjorde lange lister med tegn, og grupperte tematisk navnene på byer, fisk, fugler, vaser eller tjenestemenn. Ved å stole på korrespondansen mellom disse nyere dokumentene og de arkaiske tablettene, ble det mulig å identifisere et stort antall tegn og derved å gripe innholdet i resten av korpuset. Tre hovedtyper av dokumenter kunne da identifiseres: de leksikale lister vi nettopp har snakket om, dokumenter av regnskapsmessig eller ledelsesmessig art og noen få ”skoletabletter”.
Regnskapsdokumentasjonen utgjør den klart viktigste massen av disse arkaiske tekstene. På en ganske generell måte behandler den ledelsesmessige operasjoner vedrørende kornprodukter, meieriprodukter, besetnings- eller personalbeholdninger og til og med beregne beregninger av utbyttet av felt og besetninger. Selv om det fortsatt er vanskelig å identifisere de forskjellige aktørene i disse operasjonene, viser volumene som er involvert at de kommer fra viktige offisielle strukturer. Dette fremgår av MSVO 3, 64- nettbrettet som tilhører en batch som kommer fra et stort distribusjonssenter for frokostblandinger, ledet av en administrator hvis navn er konvensjonelt lest KU.ŠIM ; den omhandler fordelingen av kornbunker til fire embetsmenn: en på 7776 liter, en annen på 1176 liter, en tredjedel på 1.008 og den siste på 4752 liter.
De leksikale listene utgjør et sett på rundt 650 tabletter som danner duplikater av 14 forskjellige lister. Mens de involverer det i en enorm kognitiv bevegelse, identifiserer de universet av tekster av økonomisk art ved å organisere det i en bestemt rekkefølge, styrt av hierarkiske eller typologiske betraktninger, mens de sannsynligvis tilbyr de ulike aktørene å skrive en referansedokumentasjon som de tegne skilt i henhold til deres behov.
Hvis vi bortsett fra "skoletekstene", som vitner om eksistensen av et formativt organ for skriftlærde , er det derfor en dokumentasjon som hovedsakelig er knyttet til ledelsesmessige eller økonomiske bekymringer som dukket opp i perioden med nylig Uruk . Derfor oppstår spørsmålet om de samfunnsøkonomiske spesifikasjonene i dette øyeblikket i den mesopotamiske historien som betinget utviklingen av dette nye verktøyet som ble skrevet.
Brukt siden slutten av kulturen Halaf , rundt første halvdel av V e millennium av. AD , for forsegling av vaser, bunter eller til og med stykker som omslutter varer, gir de små stemplene i form av en knapp med et flatt ansikt utsmykket med et motiv gravert negativt, mot slutten av det 4. århundre årtusen f.Kr. AD , med små sylindere, som på sin revolusjonsflate består av en snittet dekor med symbolsk innhold. Årsaken til denne erstatningen forklares sannsynligvis av muligheten for at dette nye mediet utvikler et mer forseggjort bilde og derved kan levere en mer detaljert melding samtidig som man fortsetter å garantere integriteten til et innhold.
I samme periode dukket det opp små leirkuler som tradisjonelt kalles "bobler", der gjenstander i forskjellige former var lukket: pinner, kuler, skiver, små kjegler eller store perforerte kjegler hvis likheter ikke er klare. Ikke uten å fremkalle visse tegn på skriving som ble brukt senere for å transkribere numeriske verdier. Deres analogi med rullesteinene som ble brukt til å lære regning, ga dem navnet calculi .
Overflaten på disse boblene er okkupert av avlasting av sylindertetninger mens hakk, oppnådd ved å påføre en kalamus eller kanskje ved å trykke en kalkulus , indikerer på utsiden innholdet i konvolutten. Hvis det ikke alltid er streng korrespondanse mellom de trykte skjemaene og kalkene i boblen, eksisterer det likevel i alle tilfeller en tallkorrespondanse.
Bruken av disse gjenstandene forblir relativt vag. Noen ser det som en slags slip som følger med en transaksjon. De tetninger garantere integriteten av registreringen, mens merkene ville indikere mengden av varer som er involvert i operasjonen. Alt tyder på at når leirehylsen er brutt, er det tilstrekkelig for å sikre at transaksjonen er i samsvar, for å sammenligne mengden og varenes art med kalkene som er innesluttet i boblen og merkene som er trykt på den. Overflaten. Imidlertid, antagelig oppfattet som overflødig, ble denne doble innspillingen forenklet ved å unngå beregninger . Derfor kan det tenkes at det sentrale vakuumet i sfæren har mistet sin raison d'être, boblene flatet ut for å danne små pads ved opprinnelsen til de første tablettene. De eldste tablettene av Susa , som tilhører nivå 18 i Akropolis-undersøkelsen, vises dessuten i to forskjellige former, den ene avlang og den andre runde, direkte imitasjoner av to former for leirehylser også kjent på nettstedet.
Hvis vi aksepterer overgangen fra boblen til nettbrettet, som synes å være bevist av stratigrafien til Susa, bør det bemerkes at innspillingssystemet i seg selv er mer komplekst. Hvis noen tabletter, i likhet med boblene, fortsetter å knytte et segl og nummermerker, andre, derimot, nå knytter de samme merkene til tegn som fremkaller, sannsynligvis på en mer eller mindre figurativ måte ( piktogrammer ), produktets art. involvert i operasjonen. Sameksistensen av disse to typene tabletter er fortsatt vanskelig å forstå. Det er mulig, som antydet av tilstedeværelsen av flere forskjellige tegn på den samme "piktografiske" nettbrettet, at sistnevnte involverte flere typer produkter der de "digitale" nettbrettene bare registrerte en vare.
På dette stadiet er det fristende å tenke på at ved å referere til en virkelighet i seg selv i forhold til et ord i språket , ble hvert grafiske tegn da naturlig oppfattet som det synlige uttrykket for en helhet av en språklig markør, dvs. med andre ord, at dette systemet bare var en enkel skriving av ord, som i det meste kunne gjengi segmentene av en tale i forhold til enhver ledelsesaktivitet. Faktisk viser en rekke detaljer tvert imot at systemet fra starten var i stand til lydanalyse. Eksemplet på GI- tegnet er ganske avslørende fra dette synspunktet. Faktisk, fra de tidligste attestasjonene, er betydningen av dette tegnet som representerer et "siv" brukt på rebus-prinsippet for å lage et begrep homofon: GI som betyr i sumerisk "oppskrift".
I tillegg, som vist av J.-J. Glassner , er det noen tegn på at en fonologisk enhetsanalyse også er involvert i systemet. Dermed består skiltet MEN , som betegner en slags krone, av to skilt: GA 2 og EN , hvor sistnevnte kan antas å utgjøre en lydindikasjon som spesifiserer lesing av tegnet. På samme måte minnes tegnet DUB innesluttet i tegnet GA 2 på et av de fonologiske segmentene av denne forbindelsen som må leses SADUBA .
Som vi kan se, hvis den foniske dimensjonen helt fra begynnelsen var en av kjennetegnene til systemet, forblir faktum at hittil for få elementer tillater oss å tenke på omfanget av dets innflytelsesfelt. 'Anvendelse. Hvis vi oppdager det, med mange ukjente, innen onomastics eller toponymi , må vi ikke miste det av syne at den trofaste transkripsjonen av språket på dette stadiet ikke er i perspektivet til "skriving". Bare faktisk har grunner til å bli tatt i betraktning de grunnleggende elementene som gjør det mulig å gripe de forskjellige modalitetene i operasjonene som deres natur, deres øyeblikk, deres varighet, deres plass så vel som folket, tingene og mengdene som er involvert. Stedet for muntlighet kan fortsatt bli følt i systemet siden leseren, for å forstå den eksakte innholdet i meldingen, må være klar over sin mening.
Hvis den arkaiske dokumentasjonen fra et paleografisk synspunkt avslører stadier i utviklingen av skriving, er prinsippene som ledet dens opprinnelse vanskelig å vurdere. Den sterkt stereotype karakteren til de eldste tegnene oppmuntret derfor noen til å anta eksistensen av et symbol forløperen. For Denise Schmandt-Besserat kan et slikt system identifiseres i små tokens av forskjellige former man vet eksisterer i hele Nære Østen siden yngre steinalder . Hvis denne teorien nå er ganske adoptert i det vitenskapelige samfunnet, reiser den likevel spørsmål. Hvis det faktisk ikke kan benektes at det er formlikheter mellom noen arkaiske tegn og noen av disse tokens, er det klart at deres likheter ofte forblir svært vage. I tillegg utgjør de fleste av disse objektene, vanligvis utenfor en arkeologisk sammenheng, et heterogent korpus både fra et romlig og tidsmessig synspunkt, hvorav noen elementer er til og med flere årtusener etter fødselen av skrivingen. I fravær av mer sammenheng forblir faktisk enhver vilje til å gjenkjenne forløper-symboler i dem skjøre. På det meste kan det hevdes at de to systemene kanskje har felles kilder og at de muligens har beriket hverandre gjennom århundrene.
Hittil, for å si sannheten, kommer kunnskapen vår om tegneserien bare ned til å gripe noen få grafiske konvensjoner eller til og med noen få kreative prosesser. Vi oppdager dermed at hodet til et pattedyr alltid refererer til hele dyret mens en del av kroppen ikke betegner noe annet enn det aktuelle lem eller organ. Skiltene AB 2 eller ŠAG 2 gjengir altså betegnelsene henholdsvis "ku" og "gris", mens UR 2 og GEŠTU ganske enkelt refererer til merkene "ben" og "ører". I tillegg, som det fremgår av skiltene SIG som betegner 'kveld' og U 4 som betegner 'morgen', kan speildesignet til et skilt tjene til å gjengi antonymet.
Selv om tegnene GIR 3 og DU på en mer abstrus måte vitner på sin side om eksistensen av en sann teoretisk oppfatning av systemet. Uten at vi har tilgang til den underliggende logikken som fungerer i disse assosiasjonene, blir tegnet GIR 3 som representerer et eselhode merkelig brukt til å skrive ordet "fot" mens tegnet DU effektivt tegner en "fot" blir aldri brukt å utpeke denne.
Under II e og jeg st årtusen i lange primere , forskere babylonske av tiden, ved hjelp av en terminologi laget en pidgin av sumerisk og akkadisk , er kanskje ekko eldre prosesser som også hersket over utviklingen av systemet. Blant de mest representative er:
Til disse prosessene er det også tilrådelig å legge til sammensetningen, som består i å sidestille enkle tegn for å danne et nytt, slik som GU 4 sammensatt av skiltene SAG og GAR , eller til og med det av inskripsjonen der et tegn er satt inn. innenfor en annen, som SUG hvis matrise LAGAB inneholder tegn a .
Som vi har sett, oppmuntrer en rekke foniske signaler som tegnet GI , som representerer et "siv", som brukes til å lage homofonen GI , som betyr "oppskrift" på sumerisk , til å tenke at dette språket er skjult bak dokumentasjonen. Men er det legitimt å formulere en slik konklusjon, med tanke på de sjeldne eksemplene vi har? Det er sant at andre argumenter støtter denne oppgaven. Som foreslått av Adam Falkenstein , hvis vi på den ene siden innrømmer at rekkefølgen på tegnet ikke nødvendigvis følger den for den talte sekvensen, og på den annen side at tegnet E 2 er utskiftbart med LIL 2 , er det da rimelig å foreslå at en sekvens slik som E 2 -NO-TI belagt i en sen dokument av Nylige Uruk kunne leses EN.LIL 2 .TI og utgjør således en sumerisk anthroponym betydning: "(den Gud) Enlil (gi) life“eller “Kan (guden) Enlil kvikke”. Dessverre, her igjen, forblir eksemplet mer eller mindre isolert.
Hvis det fremgår av inventaret som nettopp er utarbeidet, er skriving en del av en lang prosess hvis konsekvenser noen ganger er forankret veldig høyt i yngre steinalder , paradoksalt nok, forblir den likevel en spesifikk oppfinnelse av sin tid. Systemets høyst standardiserte og standardiserte natur, så vel som eksistensen av en teoretisk dimensjon som ledet dets opprinnelse, ber sterkt for en oppfinnelse utviklet av et lite antall individer over en relativt kort periode.
Hvis vi aksepterer at systemet i begynnelsen har en fonisk karakter, er det ikke lenger mulig å gjenkjenne i det ganske enkelt et minnehjelpemiddel, men faktisk en reell skrift, og at selv om rekkefølgen på tegnene ikke gjør det. språklig kjede av ord eller bare sporadisk noterer grammatiske merker.