Lærlingen er etspørsmålomvirkeligheten somdukket opp iUSApå nettverketNBC. I sentrum av showet er en kjendis fra næringslivet (i den første amerikanske versjonen,Donald Trump). Denne får bestått et jobbintervju bestående av konkrete tester til flere søkere, og eliminerer dem en etter en for til slutt å tilby den siste i løpet en stilling som seniorleder i selskapet hans.
En annen versjon finnes også i Frankrike og Storbritannia.
Hver sesong konkurrerer en gruppe kandidater mot hverandre med variert faglig bakgrunn, men alltid knyttet til næringslivet. Under showet bor de sammen i samme leilighet for å bli kjent. De er delt inn i to lag, og hver uke må de fullføre en oppgave, hvor en av dem blir utnevnt til prosjektleder for å lede teamet under oppgaven. Teamet som utfører oppdraget best, har krav på en belønning, mens det tapende laget går til " styrerommet " hvor entreprenøren må velge hvem han skal "skyte" (eliminere fra showet) blant de beseirede kandidatene.
Eliminasjonen foregår i to trinn. I den første holdes alle medlemmene av det tapende laget ansvarlig overfor gründeren. Prosjektlederen må da velge to av sine kolleger for å komme tilbake for å møte entreprenøren og hans rådgivere, de andre kan komme tilbake til leiligheten. De tre gjenværende kandidatene må nok en gang forklare sine handlinger til gründeren, som deretter velger personen som skal avskjediges, etter å ha søkt råd fra sine rådgivere.
Når bare to er igjen i løpet, får hver et viktig oppdrag, som de må fullføre ved hjelp av noen av de fyrte i de forrige episodene. Til slutt kommer de begge tilbake til styrerommet for å forklare valg og evner til gründeren, som tar den endelige ansettelsesbeslutningen.
Den første sesongen ble sendt vinteren og våren 2004 . Lærlingen er et format laget og produsert av Mark Burnett Productions, i samarbeid med Trump Productions LLC. Mark Burnett og eiendomsmogulen Donald Trump er utøvende produsenter, med Trump som gründer i sentrum av showet. Vinneren vinner en ettårskontrakt i et av Trump-gruppeselskapene, med en startlønn på $ 250.000 . Den setningen fetish Donald Trump, da eliminerer igjen kandidatene er " Du har sparken! " ( " Du er sparket! " ).
Deltakerne bor sammen i en av suitene i Trump Tower på Manhattan , styrerommet er et styrerom der Trump og to av hans rådgivere sitter, vanligvis Carolyn Kepcher (daglig leder for Trump National Golf Club) og Georges H. Ross (konserndirektør) President for Trump-organisasjonen). I februar 2014 ble fjorten sesonger sendt.
En spin-off ble skutt på begynnelsen av 2005 skoleåret , der Martha Stewart spiller rollen som entreprenør. Denne versjonen er ikke fornyet.
Siden 2008 har en kjendisversjon vært på lufta, The Celebrity Apprentice .
Showet blir ofte kritisert for antatte produktplasseringer , ettersom kandidatoppdrag ofte blir gitt av store selskaper som får dem til å jobbe for eksempel med å lage eller lansere ekte produkter, som også vises i reklameskjermer. Plassert i showet. Ettersom disse selskapene betaler NBC for å vises på showet, kan de sees på som en spesielt forseggjort lang reklameskjerm. Noen av selskapene som har dukket opp inkluderer Planet Hollywood , Lamborghini , Domino's Pizza , Yahoo , Nestlé , Sony , Burger King og mange flere.
Tilpasninger av dette formatet har funnet sted i Brasil , Colombia , Danmark , Finland , Tyskland , Hellas , Indonesia , Nederland , Norge , Sør-Afrika , Sveits , Tyrkia , Stor-Bretagne , Spania , Australia og Italia .
De 14. april 2015det kunngjøres at det vil være Bruno Bonnell som vil være sjef for den franske versjonen. Showet sendes på M6 . Den heter Lærlingen: Hvem skal få jobben? . Men etter dårlige rangeringer blir showet avlyst torsdag17. september 2015.
I 2005 ble The Apprentice UK sendt for første gang på BBC One , med forretningsmann Alan Sugar , grunnleggeren av Amstrad , i stillingen som sjef . Han gir vinneren av showet 250 000 pund slik at han kan starte sin egen virksomhet.