I optikk har den korpuskulære teorien om lys blitt brukt til å forklare lysets oppførsel ved å assimilere den til en strøm av små partikler, kroppene, som forplanter seg i en rett linje med en endelig hastighet og som har kinetisk energi . Foreslått for første gang av Pierre Gassendi , ble denne teorien i stor grad utviklet av Isaac Newton . På grunn av Newtons vitenskapelige prestisje, blir den brukt i minst 100 år, og allment foretrukket fremfor bølgeteorien til Christian Huyghens . Når Newtons teori ikke kan forklare fenomenene diffraksjon , interferens og polarisering , blir den forlatt til fordel for Huygens teori.
Newtons korpuskulære teori var frukten av hans oppfatning av verden der han oppfattet krefter som poeng. I følge Albert Einstein :
“[Newtons] fysiske virkelighet er preget av rom, tid, materielle punkter og krefter (samspillet mellom materielle punkter). Fysiske hendelser oppfattes som bevegelser i henhold til loven om materielle punkter i rommet. Det materielle poenget er den eneste representasjonen av virkeligheten siden den er et objekt som endrer seg. Dette begrepet materielt punkt kommer åpenbart fra observerbare kropper; denne oppfatningen av det materielle punktet er analog med kroppene i bevegelse ved å forsømme egenskapene til utvidelse, form, romlig lokalisering og alle de "indre" egenskapene, og ved å beholde bare deres treghet, oversettelse og tilleggskonseptet med kraft. "