Den århundreskiftet betyr at passasjen fra den ene tallet til en annen. Begrepet brukes oftest for å indikere en periode like før eller like etter begynnelsen av et århundre; for eksempel hvis vi beskrive en hendelse som har skjedd "på begynnelsen av XVIII th århundre," som betyr at det fant sted et sted rundt år 1701. Faktisk begrepet begynnelsen av århundret angir en omtrentlig periode fra ti år før til ti år etter århundreskiftet.
Når det ikke nevnes noe særlig århundre, refererer begrepet ofte til overgangen fra XIX - tallet til XX - tallet (1890-1914): en århundreskiftes roman som snakker i England, refererer til landet rundt 1900. Uten noe annet presisjon, tilsvarer uttrykket altså det som på fransk kalles Belle Époque . Men det er ingen formell avtale om den nøyaktige betydningen av dette begrepet: "begynnelsen av XIX th århundre" kan derfor også bety begynnelsen av XIX th -tallet til XX th århundre. Det anbefales derfor å bruke uttrykket ”århundreskifte”, som tydelig indikerer hvilken overgang det er snakk om.
Viste seg på fransk i XX - tallet, og begrepet århundreskifte kommer sannsynligvis fra den engelske århundreskiftet . Uttrykket århundreskifte bekreftes imidlertid i dag uten kritikk av de siste generelle ordbøkene, inkludert Usito- ordboken , som antyder at uttrykket brukes i Frankrike som i Quebec.