Den Leica Freedom Train er en redning initiativ for å hjelpe jøder hemmelighet flykte Nazi-Tyskland i forkant av Holocaust , igangsatt av Ernst Leitz II, av Leica selskapet , og hans datter Elsie Kuehn- Leitz.
I 1869 i Wetzlar grunnla Ernst Leitz sitt optiske selskap. Dette opprettholder progressive tradisjoner overfor ansatte, som hadde fordeler av pensjoner, sykefravær og forsikring, innstiftet tidlig av Ernst Leitz, som henter arbeidsstyrken fra generasjoner med kvalifisert personell, hvorav mange er fra jødisk trossamfunn. Ernst Leitz hadde en sønn: Ernst Leitz II, som drev selskapet fra 1920 til 1956. I 1933, da Adolf Hitler ble kansler for Tyskland, begynte Ernst Leitz II å motta presserende samtaler fra sine jødiske medarbeidere som ba om hans hjelp. For å få dem ut av landet. Ettersom Ernst Leitz II og hans familie ikke er jøder, lider de ikke av Nürnberg-lovene , som beholder jødenes bevegelsesfrihet så vel som deres profesjonelle aktiviteter.
Ernst Leitz II, ivrig etter å hjelpe sine jødiske ansatte og kolleger, organiserer stille det Holocaust-historikerne kaller "Leica Train of Freedom": en hemmelig måte for jødene å forlate Tyskland under påskudd av et oppdrag i utlandet. Dermed blir ansatte, detaljhandelsselgere, familier og til og med venner av disse familiene “tilordnet” Ernst Leitz II-filialene i Frankrike, Storbritannia, Hong Kong og USA. Disse overføringsoperasjonene akselererte etter Crystal Night iNovember 1938, da synagoger og jødiskeide butikker ble tent i Tyskland.
De tyske "ansatte" som gikk av land fra Bremen- linjen i New York dro til Leitzs lokaler på Manhattan, hvor de fikk hjelp til å finne arbeid. Hver nykommer fikk et Leica-kamera, samt et stipend for å finne en jobb. Migrantene etablerte seg som designere, reparatører, selgere, selgere og journalister i den spesialiserte pressen på fotografi. Leica Freedom Train nådde sitt høydepunkt mellom 1938 og tidlig i 1939, og tok grupper av flyktninger til New York City flere ganger i kvartalet til invasjonen av Polen ,1 st September 1939, der Tyskland stenger grensene.
Ifølge rabbiner Frank Dabba Smith, “hjalp redningsaksjonen til Ernst Leitz II ” femti til seksti mennesker med å forlate Nazi-Tyskland ” og industrimannen grep inn på vegne av ” tjueto jøder eller ektefeller til jøder ”for å beskytte dem “ mot “straffene ”At Hitler-regimet hadde bestemt mot dem” .
Leitz representerte et internasjonalt kjent merke, og dets prestisje var til fordel for riket. Selskapet produserte optiske enheter for den tyske hæren; i tillegg hadde nazistregjeringen et sterkt behov for utenlandsk valuta, og USA alene var Leitzs største marked for sine optiske produkter. Likevel led Leitzs familie og ansatte under initiativene. En av direktørene, Alfred Turk, ble fengslet for å hjelpe jøder og ble ikke løslatt før en stor bestikkelse ble betalt.
Når det gjelder Leitzs datter, Elsie Kuhn-Leitz, blir hun fengslet av Gestapo fordi hun blir fanget ved grensen i en operasjon for å hjelpe jødiske kvinner til å nå Sveits. Hun ble utsatt for mishandling under avhøret sitt før hun endelig ble løslatt. Hun ble også mistenkt fordi hun prøvde å forbedre antallet 700 til 800 ukrainske slavearbeidere som ble tildelt fabrikken på 1940-tallet.