En spøkelsesby er en by som opprinnelig var bebodd og animert som ble forlatt. Generelt skyldes forlatelsen av en by uttørking av den økonomiske aktiviteten som støttet den eller fra en naturkatastrofe ( ørkendannelse , flom, jordskjelv, vulkanutbrudd, etc. ) eller menneskelig (kamp, økonomisk krise)., Industriulykke, min utilfredshet, etc. ). Andre årsaker kan forklare fenomenet, som forsvinningen av naturressurser som drikkevann , eller den plutselige tilbaketrekningen av kommunikasjonsveier (stenging av jernbanelinjer i landlige områder, plutselig isolasjon under en ny vegutforming osv. ).
Naturkatastrofer er noen av hovedårsakene som skaper spøkelsesbyer. Craco , en middelalderlandsby i italienske regionen av Basilicata , ble forlatt etter et ras. I dag er nettstedet kjent som rammen for mange filmer.
Overdreven menneskelig inngripen kan også være kontraproduktiv, og vi kan merke oss noen få tilfeller av industrielle eller militære katastrofer som har ført til at byer forlates, for eksempel i atomprøveområder eller rundt atomprøveområder . Prypiat , ukrainsk by med rundt 50.000 innbyggere, forlatt etter eksplosjonen av Tsjernobyl atomkraftverk ,26. april 1986, er en arketypisk spøkelsesby, alle innbyggere er evakuert. Når gruveproduksjonen opphører, blir disse "byene" til spøkelser, som på Svalbard i Norge . Krigen er også en viktig faktor som forklarer den plutselige utviklingen av spøkelsesbyer ved deres ødeleggelse eller ved den høye dødeligheten av arbeidsstyrken i den tidligere aktive byen.
Den USA har mange spøkelsesbyer: udødeliggjort i westernfilmer , de er mye mer variert. Foruten boombyene og spøkelsesbyene i Gold Rush , har mange byer på Great Plains , landlig område som har mistet en tredjedel av befolkningen siden 1920 , blitt forlatt; Kansas historiker Daniel Fitzgerald teller omtrent seks tusen. De mest berørte regionene er Colorado (mer enn 250 listede "spøkelsesbyer"), Arizona , Nevada , Montana og til og med California .
Flere nye byer som er bygget før de blir solgt i markedet eller i et land som har vært utsatt for økonomiske kriser, regnes som spøkelsesbyer, som Kilamba (Angola) , Ensanche de Vallecas (es) ( Spania ) og Burj Al Babas (de) ( Tyrkia ).
Den nye hovedstaden i Burma , Naypyidaw , blir ofte ansett som en "spøkelsesby" siden den er øde, og befolkningen er veldig langt fra de én million innbyggerne som ble kunngjort.