En skjoldvulkan er en vulkan som er preget av kraftige utbrudd som produserer flytende lavastrømmer. Den relativt flate kjegleformen ligner på et skjold plassert på bakken. Den har generelt, på toppen, et stort vulkansk krater (noen ganger inneholder en lavasjø ).
Den vulkanske risikoen er generelt lav, på grunn av forutsigbarhet av utbrudd og den relative langsomme lavastrømmen.
De mest berømte skjoldvulkanene er:
Mange andre skjoldvulkaner er til stede i øygruppen på Galapagosøyene ( Ecuador ) så vel som på Island .
Den største kjente skjoldvulkanen i solsystemet, både i diameter og høyde, er Olympus Mons , på planeten Mars .
I følge data tilgjengelig i 2013 er den største skjoldvulkanen på planeten Jorden en vulkan under vann , nylig oppdaget i det østlige Japan, i Stillehavet , i en fjellkjede under vann, kjent som " Shatsky Rise " (et omtrent 900 km langt, steinete havplatå ): den massive sovende vulkanen kjent som “ Tamu ”, hvis beskrivelse ble publisert i midten av 2013 av et amerikansk-japansk team. Den ville ha dukket opp for 145 millioner år siden og er 3,5 km høy (havbunn i dette området omtrent -6400 m, toppmøte ca. 2000 m under havoverflaten) med røtter som dypper ned i magma omtrent 30 km dypt i jordskorpen .
De nylig publiserte analysene av prøvene og strukturen til Massif Tamu antyder at den skiller seg fra andre megavulkaner som består av flere tilknyttede vulkaner; I følge tidsskriftet Nature Geoscience kan det være den unike skaperen av en enorm havhylle som ville ha dannet seg fra en enkelt kontinuerlig strøm av magma og i løpet av noen få millioner år, på begynnelsen av krittiden .
Andre vulkaner av denne typen kan faktisk ennå ikke ha blitt oppdaget, for eksempel på det oceaniske platået Ontong Java (OJP) øst for Salomonøyene , et platå hvis bergarter har en sammensetning som fremkaller Tamu-massivet .