Zìrán ( kinesisk :自然 ; pinyin : ; Wade : tzu-jan ) betyr natur eller naturlig på moderne kinesisk, mens det i dynastiene som gikk før Qin , definerte det spontanitet. Ordet består av to tegn som hver har en betydning som nesten alltid er tilfelle på kinesisk: 自 betyr seg selv , av seg selv og 然 det er slik, det er slik ; 自然, zìrán har derfor for første betydning: "det er altså av sitt eget selv", som skjer av seg selv. Det er i denne forstanden at han vises for første gang i taoistiske skrifter , særlig i Dao De Jing hvor han kvalifiserer selve prinsippet om dao , veien, den grunnleggende loven i universet, og understreker at det bare kan defineres av seg selv i sin spontanitet. For å følge sin natur, må den bare følge med på hva den er, den finner i seg selv sin fundament, sin rot ; den har ingenting å imitere utenfor seg selv , skriver noen kommentatorer. Utenfor menneskelig handling skjer det fakta i universet; det er et spill av interaksjoner mellom himmel og jord. Det er også denne 自然, zìrán, denne spontaniteten som tilhengere av taoismen må finne i seg selv, i deres livsstil, sin praksis og deres sosiale oppførsel.
.