En refleks er en ufrivillig, stereotyp og veldig rask muskelsvar på en stimulus .
Refleksaktivitet produseres av en "refleksbue", den integrerte responsmekanismen til et nervesenter uten inngrep fra hjernen og bevisst vilje . Reflekser er ofte defensive reaksjoner , som å trekke et lem i tilfelle en forbrenning , før hjernen oppfatter smerte. Hensikten med refleksreaksjoner er å gjenopprette homeostase .
En refleks kan være medfødt eller ervervet ( betinget ). Vi skiller mellom:
Når en stimulus , som krever øyeblikkelig respons, oppfattes av en reseptor som er plassert i en del av kroppen, forplantes nerveimpulsen på de afferente fibrene mot ryggmargen ( r. Spinal ) eller hjernestammen ( r. Bulbar ). Etter passering gjennom en ( monosynaptisk r. ) Eller flere synapser av motorneuroner ( metamerisk r. , Perifert nervesystem ), går den afferente responsen - i form av en annen nerveimpuls - til effektororganet (for eksempel muskel) eller til motoriske sentre, høyere eller lavere (medullære kjerner i ryggmargen eller sentrale kjerner , muskeltonus i lillehjernen , bevissthet om cortex , etc.).
Denne reseptor-afference-CNS-efference-effector loop utgjør den korteste "refleksbuen". "Refleksbuen" er banen som følges av nervemeldinger fra reseptoren til effektoren. En refleksbue kan aldri modifiseres av individets vilje: den er "loven om alt eller ingenting" .
Reflekser stimuleres noen ganger for diagnostiske formål , spesielt i nevrologisk vurdering ; hver refleks tilsvarer et område av ryggmargen .