Den Ring of Gyges er en tidlig allegori av den andre boken om The Republic of Plato . Den forteller historien om Gyges , eller om hans forfader (oversettelser er forskjellige på dette punktet), som finner en ring som gjør at han kan bli usynlig. Det ville bli inspirert av historien fortalt av Herodot om hvordan Candaules , Lydias tyrann , ble kastet ut av tronen hans. I diskusjonen om rettferdighet som er gjenstand for Republikken , spiller Gyges-rollen rollen som det som i dag kalles et tankeeksperiment .
I bok jeg av republikk , Thrasymachos , forsvarer retten av de sterkeste, argumenterer mot Sokrates ideen om at å begå urett er lønnsomt (og utvilsomt mer lønnsomt enn under det), og at rettferdighet er gjort av de svake.. Men motstanden som ble gitt til ham av Sokrates, overbeviser ikke Glaucon og Adimante, Platons to brødre. For å diskutere Thrasymachus 'posisjon nærmere, tar Glaucon denne posisjonen alene, uten å godkjenne den, og illustrerer den ved å forsterke den, med fabelen om Gyges.
Gyges oppdager at ved å dreie kattungen til en ring oppdaget ved en tilfeldighet under en voldsom storm som åpnet bakken foran ham, kan han bli usynlig. Når denne makten er oppdaget, klarer han å være en del av budbringere sendt til det kongelige palasset. Der, takket være denne usynligheten, forfører han dronningen, planlegger med henne og myrder kongen for å ta makten. Ingenting kan motstå ham, utstyrt med et slikt våpen.
Spørsmålet som Platons brødre stiller er enkelt:
Denne hypotesen gjør det mulig å debattere, med et støttende eksempel, motivasjonene til moral: skyldes det bare en sosial og vilkårlig konvensjon, eller annet fra en ren moralsk idé som alltid allerede disponerer menn for rettferdighet?
Rollen til denne fabelen er grunnleggende for diskusjonen og analysen av begrepet rettferdighet i Platons republikk . Den første republikkboken er delvis viet til en hel rekke forsøk på definisjoner av rettferdighet, alle revet i stykker av Sokrates . Thrasymachus angir den viktigste definisjonen . Ifølge ham er å være rettferdig å respektere lovene og dets forpliktelser selv om det kan være ufordelaktig. En annen mer utspekulert og kynisk person vil late som å respektere lovene og moralene for å tjene hans interesser best.
Historien ble tatt opp av Cicero i De officiis ( Des devoirs , 44 f.Kr. ). Mange forfattere har funnet inspirasjon i denne fabelen, særlig Jean de La Fontaine , med King Candaule og Master in Law (1674), og Théophile Gautier , med King Candaule (1844).