I kinesisk mytologi er Ao ( forenklet kinesisk :鳌 ; tradisjonell kinesisk :鰲 ; pinyin : ) en stor havskilpadde .
En versjon av myten sier at hun bodde i Sør-Kinahavet den tiden verden ble dannet. Da gudinnen Nüwa , skaperen av menneskeheten, reparerte himmelen etter en katastrofe, kuttet hun av Ao's fire ben og brukte dem som støtter.
En annen versjon av myten rapporterer at Ao fortsatt lever. Skilpadden ligger i Bohaihavet , der den på baksiden bærer de tre øyene til de åtte udødelige , guddommer fra kinesisk mytologi (disse øyene er Penglai , Fangzhang og Yingzhou ).
Denne karakteren inspirerer kanskje den av Bixi, en halvdrage, en halv skilpadde som er til stede i kinesisk keiserlig skulptur . Bixi regnes som en sønn av Dragon King som er i stand til å bære enorme vekter på ryggen; figurer av dragen skilpadde bærende minne stelae er monumenter som finnes i hele Øst-Asia.
Denne skilpadden er ofte assosiert, i kinesisk ikonografi, med guden Kui Xing, guddommen til de keiserlige undersøkelsene. For eksempel er skilpadden representert med en statue i nærheten av Bijiacheng - "børstestøttemuren" - i Changde , Hunan . Når den er paret med Kui Xing, kan denne skapningen også se ut som en fisk. Dette er tilfellet med en representasjon som vises i et tempel i Xinwupu, i provinsen Hubei . Et populært uttrykk sier "å stå på hodet til Ao" og betyr "å komme til eksamen først" . Legenden forteller at Ao reddet Kui Xing fra et selvmordsforsøk , etter at keiseren på grunn av sin stygghet nektet å gi ham de rette utmerkelser, til tross for at han besto en keisereksamen.
Mens stedsnavn inkludert ordet gui ("skilpadde") er allestedsnærværende i hele kinesisk territorium (ofte referert til en skilpaddeformet bakke, gui shan ), er stedsnavn som bruker begrepet "ao" mer vanlig. Kjennetegn ved sørøstkysten av Kina (fra Zhejiang til Guangdong). For eksempel er Ao-elven (Aojiang) sør i Zhejiang, byen Aojiang på den nordlige bredden, samt Liu'ao ("Six Aos") halvøya i sørlige Fujian toponymer som inkluderer begrepet "ao".