Det sene imperiet er den siste perioden av det romerske imperiet .
Kommer etter det høye imperiet , utgjør det den andre av de historiografiske periodene i det romerske imperiet, sett av franske historikere.
Disse begrepene er vanlige begreper, men deres respektive kronologiske grenser er ikke fastsatt enstemmig. Startdatoen varierer i henhold til forfatterne, 192 eller 235 e.Kr. AD; den generelt aksepterte sluttdatoen er 476 .
Uttrykket er fra 1752 , med utgivelsen av første bind av History of the Bas-Empire i 28 bind av Charles Le Beau utgitt mellom 1752 og 1817. Bruken av adjektivet "low" var ikke negativt: det betegner ganske enkelt periode nærmest nåtiden, i motsetning til "høy". Likevel hadde begrepet sent imperium en nedslående konnotasjon i lang tid blant historikere fra opplysningstiden , som så det som en periode med dekadens preget av monarkisk absolutisme og Kirkens makt , som etterfølger republikken og det opplyste imperiet. På det nåværende tidspunkt, når mote er i rehabilitering av denne perioden, foretrekker noen historikere mer nøytrale appellasjoner som det sene romerske imperiet eller den sene antikken etter tysk ( Spätrömische Zeit , Spätantike ) eller italiensk ( tardo Impero , tardoantico ) terminologi. ) Uansett er det benevnelsen til det nedre imperiet, innviet av lang bruk, ofte brukt.
Forfatterne debatterer starten på perioden. Noen foreslår slutten på Antonine- dynastiet (192 e.Kr.), andre omstyrter Severan- dynastiet (235 e.Kr.), andre igjen begynnelsen på Diocletians regjering (284-305):
Imperiet led i denne perioden en opphopning av hendelser som satte det i økende vanskeligheter: borgerkrig og invasjoner, valutakriser, epidemier. Han reagerte og gjenopprettet ved opprettelsen av et nytt regime, Dominate , der makten var absolutt og av guddommelig utstråling. Det erstatter et autokratisk regime, men "opplyst" som karakteriserer det tidlige imperiet, fyrstedømmet grunnlagt av Augustus (etter en tysk historiografi fra XIX - tallet, litt foreldet).
Sluttdatoen i Vesten sammenfaller med slutten av det vestlige romerske riket i 476 , da den siste keiseren Romulus Augustulus ble avsatt og det romerske riket formelt gjenforent. Det er imidlertid uklart med hensyn til det øst-romerske riket , hvor overgangen til det bysantinske riket ikke er preget av en så spektakulær begivenhet, og varierer i henhold til forfatterne fra grunnleggelsen av Konstantinopel i 330 til innføringen av Heraclius i 610.