Beacon ("lyssignal") er et av de første amerikanske satellittprogrammene, av typen ballongsatellitt . Målet var å studere den atmosfæriske tettheten i satellittenes banehøyde og å starte den første satellitten i USA som er synlig for det blotte øye. Problemer ved lansering førte til at begge forsøk mislyktes.
Beacon var et satellittprogram utviklet for International Geophysical Year (AGI), av Space Vehicle Group of NACA i Langley, under ledelse av luftfartsingeniør William James O'Sullivan, Jr. O'Sullivan var overbevist om at måling av luftens tetthet i orbitale høyder ville være av største betydning for et romfartsselskap, og at en enkel ballongsatellitt med flere meter i diameter ville være godt egnet til oppgaven, siden den relativt store størrelsen og den lille massen gjør den spesielt følsom for effekten av atmosfærisk luftmotstand. Etter lanseringen av Sputnik ble utviklingen av en amerikansk satellitt som var synlig fra bakken, høyt prioritert. O'Sullivan-ballongsatellitten ville oppnå dette målet en gang i bane, og ville være like lys som en stjerne fra tredje eller fjerde styrke, noe som ville lette optisk og fotografisk sporing. Denne lysstyrken førte til at satellitten ble kalt "Beacon".
Beacon var en oppblåsbar kule, 3,66 meter i diameter, uten instrumenter, laget av en polyesterfilm laminert med mylar , 25 mikron tykk, og dekket på begge sider med et lag av 11 mikrometer aluminiumsfolie. Før inflasjon ble den brettet til en sylindrisk pakke med en masse på 4,2 kg. Pakken ble installert i den nedre delen av nyttelastboksen i rustfritt stål montert på toppen av raketten. En utkaststempelanordning med en kilo på 15 kilo flyttet nyttelastboksen vekk fra motoren etter at den ble slått av. Inne i huset var det en tilkoblingsventil, en belg, en nitrogenflaske under trykk og en tvangsvirkende ventil for å blåse opp sfæren. Ovenfor var senderen i drift på standard AGI-frekvens på 108,03 MHz, drevet av 8 kvikksølvbatterier.
Fire suborbitale inflasjonstester ble utført ved å slå i to etasjer Nike-Cajun (i) i 1958 fra Wallops Flight Facility .
Beacon 1 ble lansert 24. oktober 1958 klokka 03:21 UTC av en Juno I fra Launch Complex 5 i Cape Canaveral, Florida. Raketten kollapset i løpet av flyet: 112 sekunder etter sjøsetting løsnet Beacon-nyttelasten fra kjøretøyet; trinn 2 og 3 slukket på 149,9 sekunder. Nyttelasten falt i Atlanterhavet 424 sekunder etter sjøsetting. Total flytid for første etappe var 526 sekunder. Denne lanseringen markerte den siste flyet til Juno I-raketten.
Etter en vellykket suborbital test 21. januar 1959, som tok et fyrtårn til 125 km høyde, ble Beacon 2 sjøsatt fra Launch Complex 26 ved Cape Canaveral 15. august 1959 kl 00: 31: 00.7 UT av en tre-trinns Juno II (denne bæreraketten har normalt fire trinn, men den fjerde fasen var ikke nødvendig, da Beacon 2 ville returnere lufttetthetsdata fra lav bane). På vei nordøst for en 48-graders azimutbane hadde raketten problemer tre minutter etter start av flyet. rundt den første etasjen gikk ut. En serie forfølgelsesraketter skulle kastes ut fra veiledningen. Bare den første hadde fått sparken. Føringsrommet, som nå er skilt fra første trinn, var trykkavlastet 23 sekunder senere, muligens på grunn av tenningen av de gjenværende sporingslysene i rommet. Veilednings- og kontrollsystemet mislyktes da, og fikk de øvre trinnene til å skyte i feil retning og Beacon 2 ikke nådd bane.
Selv om Beacon aldri startet en baneoppføring, spilte den en viktig rolle i opprettelsen av NASA, etterfølgeren til NACA. 22. april 1958 forklarte Hugh Dryden, direktør for NACA, før House Select Committee on Science and Astronautics blant annet hvordan store aluminiserte ballonger kunne blåses opp i bane og brukes til kommunikasjonstester. O'Sullivan utviklet dette punktet og imponerte kongressmedlemmer ved å blåse opp en Beacon-satellitt i full størrelse og hevde at et mye større romfartøy lett kunne utvikles.
The Echo-prosjektet , en direkte etterfølger av Beacon, ble utviklet av et team av O'Sullivan og lansert i 1960.
En mock-up av Beacon-skallet installert på den øvre scenen av en Juno-rakett er tilgjengelig på National Air and Space Museum .
| Etternavn | Utgivelsesdato | Launcher |
|---|---|---|
| Fyrtest 1 | 24. april 1958 | Nike-Cajun |
| Beacon Test 1R | 25. april 1958 | Nike-Cajun |
| Fyrtest 2 | 25. mai 1958 | Nike-Cajun |
| Fyrtest 3 | 11. september 1958 | Nike-Cajun |
| Bryter 1 | 24. oktober 1958 (lanseringsfeil) | Juno jeg |
| Fyrtest 4 | 21. januar 1959 | Nike-Cajun |
| Beacon 2 | 15. august 1959 (lanseringsfeil) | Juno II |