Den ekteskapskontrakt er en skriftlig juridisk handling som har som formål å avgjøre statusen og skjebnen til eiendom under og før oppløsningen av ekteskapet . Det er av større eller mindre betydning avhengig av ekteparets funksjon; i europeisk lov fungerer ekteskapsregimer som standardkontrakt.
I Tyskland , Belgia , Frankrike , Sveits og Quebec må ekteskapskontrakten inngås for en notarius .
I eldgammel lov , og særlig i moderne tid, var ekteskapskontrakten en nesten universell forutsetning for den sivile handlingen, uavhengig av sosial tilstand. Han var utsatt for alle slags klausuler, ikke i strid med god moral, og i strid med positiv lov kunne til og med avgjøre eiendommens (og folks) skjebne etter ekteskapets oppløsning ved hjelp av arvbestemmelser, donasjoner eller modifikasjoner av arten av varene. Det var familieloven, som verken selve loven eller de kontraherende parter kunne krenke når de ble signert. Det kan være sete for unntak fra toll eller generelle lover. Som sådan hadde denne kontrakten stor tjeneste. Dette er ifølge Ferrière basert på to grunner:
Ekteskapskontrakter er derfor et viktig studietema for historikeren generelt eller lovhistorikeren spesielt. De tillater dermed analyse av sosiale strukturer, økonomiske forhold og slektshistorie til familier. De godkjenner også studiet av gammel privatrett både i dets geografiske mangfold, som er altfor oppsummert av divisjonen sedvanerett / skriftlig lov, og på nivået av privilegier strengt sensu av grupper eller individer og evolusjonen av ekteskap, arv kontraktsmessige forhold til bevegelsen av lovforening, utfelt i mellomperioden.