En saltørken (eller salar i Sør-Amerika ) er en mer eller mindre midlertidig innsjø med skiftende strender hvis sedimenter i det vesentlige består av salter ( klorider , sulfater , nitrater , borater , etc.). Saltene faller ut under påvirkning av sterk fordampning, som over en lang periode alltid er viktigere enn tilførsel eller ankomst av vann i bassenget.
Begrepet spansk av salar , også salina , brukes i Sør-Amerika , også begrep brukt på fransk for å betegne saltørkenene i denne regionen. I deler av Mexico og USA blir denne typen trening også uformelt referert til som playa (bokstavelig talt "strand").
Den tilsvarende engelsktalende sikt er imidlertid panorere og i Sør-Afrika kan det inneholde små Salars av Highveld , typisk for Chrissiesmeer regionen som de store Salars av Northern Cape . Begrepet brukes også i Australia . Når behovet oppstår, er det mulig å skille saltpanner (“salte fordypninger”) eller saltflater (“salte sletter”) fra leirepanner (“leirepresjoner”).
I Vest-Asia og Nord- og Øst-Afrika er den arabiske ekvivalenten sebkha eller chott . I Sentral-Asia, spesielt i Iran , brukes det persiske begrepet kavir for å betegne salte depresjoner. I Sentral-Asia er takir (et annet begrep på persiske språk) en type ørkenlandform, en grunne leirdepresjon nedsenket av brakkvann under sesongregn. I India er det rann .
Dannelsen av en salar er resultatet av en lang prosess der saltene (som oftest er et resultat av tertiær vulkanisme som genererer aske rik på grunnstoffer ) Vil akkumuleres fordi de ikke dreneres mot utsiden av bassenget (mot hav og hav), det vil si av den hydrologisk lukkede naturen til innsjøen ( endorisme ).
Denne prosessen er generelt relatert til:
Fra disse salarene trekkes det hovedsakelig ut salpetre eller kaliumnitrat (KNO 3 ), eventuelt blandet med natriumnitrat (NaNO 3 ), jod , litium og natriumklorid (NaCl) eller vanlig salt.
Enkelte salarer (spesielt de i Chile, Bolivia og Argentina) blir utnyttet på grunn av deres rikdom i litium , metall som er viktig for realiseringen av elektriske akkumulatorer beregnet på bærbare datamaskiner, mobiltelefoner ...
Følgende liste identifiserer noen av de største lønnene