The dating er å tilordne en gang . Dette begrepet kan derfor brukes på en begivenhet eller et objekt: dokument , fossilt , geologisk lag eller til og med arkeologisk nivå . Det betegner vanligvis prosessen, vitenskapelig eller ikke, som består i å bestemme den absolutte tiden for denne hendelsen eller dette objektet, og følgelig det relative tidsintervallet som skiller det daterte elementet fra forskerens tid eller mer generelt for taleren.
Vi snakker om " absolutt datering " når dateringen implementert fører til et kvantifisert resultat uttrykt i tidsenheter (år, sekunder osv.). Derimot betegner uttrykket " relativ datering " prosessen med å bestemme den kronologiske rekkefølgen av hendelser eller gjenstander fra fortiden, uten å kjenne deres virkelige alder. Noen ganger blir det forvirret mellom de to, når kronologien innen rammen av en relativ datering strekker seg til nåtiden - dermed blir "aldrene" til periodene definert av relativ datering i stratigrafi ofte tatt til pålydende, selv om de bare har betydning som begrensede tidsintervaller definert i forhold til alle de andre.
Enhver datering skjer med referanse til et referansepunkt og bør anta definisjonen eller uttrykket.
Det gjelder forskjellige historiske perioder . Før midten av XX th århundre , skriftlige kilder (tekst, inskripsjoner, etc.) var de store dating elementer tilgjengelig for historikere å gjøre dateringen av historiske hendelser, med risiko for unøyaktigheter og feil som oppfører seg.
Før utviklingen av absolutte dateringsmetoder kunne alderen på forhistoriske hendelser (eller historiske hendelser som ingen skriftlig kilde var tilgjengelig for) bare fastsettes relativt: en hendelse er eldre eller nyere enn en annen.
Den relative dateres er hovedsakelig basert på de grunnleggende prinsipper ved fremgangsmåten stratigrafiske , som er utviklet fra det XVIII th århundre , nemlig prinsippet for kontinuitet (det samme lag av samme alder i hele dens område) og den superposisjonsprinsippet (et lag nyere enn den en den dekker). Den biochronology , basert på studiet av innholdet paleontological av lagdelt geologiske, var en viktig informasjonskilde for å bestemme den relative alderen på noen kurs.
I det biologiske feltet dateres evolusjonelle strålinger av målinger av genetisk differensiering.
Absolutt datering er ofte begrenset til radiokronologi , men det er andre metoder som kan kvalifiseres som absolutte, for eksempel dendrokronologi (i relativt nylige perioder) eller arkeomagnetisme ; presisjonen og rekkevidden av tider dekket av isotopiske metoder er hittil uten sidestykke.
I midten av XX th århundre , oppdagelsen av metode for dating av karbon 14 av Willard Libby har revolusjonert arkeologi . For første gang, ved å bestemme mengden radioaktivt karbon som forsvant siden deres død, er det mulig å gi et kvantifisert estimat på alderen på organiske materialer. Imidlertid er ideen om absolutt datering eldre: De første oppdagerne av radioaktivitet , inkludert Pierre og Marie Curie og Ernest Rutherford , hadde allerede hatt ideen om å bruke "radioaktivt kronometer" til å beregne geologiske aldre. Den virkelige utviklingen av denne teknikken fant sted samtidig som innretningene for telling og påvisning av radioaktiv aktivitet dukket opp og ble forbedret.
Den absolutte metoden, veldig mangfoldig i sine teknikker, vil fremfor alt åpne veien for andre funn etter Libbys første skritt. Fremgang er også basert på fysiske fenomener, som vil utvide materialfeltet (oppvarmet flint, vulkansk aske, tannemalje, etc.) og daterbare hendelser betydelig. Disse metodene har hatt en veldig betydelig innvirkning på mange fagfelt der alder er et essensielt element i vitenskapelig kunnskap ( arkeologi , paleontologi , geologi , etc.).
Ulike tidsreferanser er eller har blitt brukt som tid t 0 , utgangspunktet for en datering, som gir opphav til forskjellige uttrykk:
Angelsakserne bruker også:
Mesoamerikanske kalendere er sykliske og bruker derfor ikke en absolutt tidsramme (se: Mayakalenderen ). Det samme gjelder den hinduistiske kalenderen , som deler tiden i fire forskjellige epoker.
Bare visse spesifikke dateringssystemer bruker et år null , fraværende fra dagens bruk og historikere.