Den kiselgur er en kiselaktig bergart veldig lett (tetthet mellom 0,2 til 0,3, eller 200 til 300 kg / m 3 ), meget porøs (50-70% vann), sprø og hvis lysfarge til utsiden varierer fra lysegrå til blå -grønt, eller til og med hvitt, avhengig av forverring, urenheter som er inneholdt i det (organisk materiale, leire, etc. ) og graden av fuktighet. Den er dannet helt eller nesten utelukkende av "skjeletter" av kiselalger . Disse encellede alger , som er tilstede under forskjellige forhold i marine eller innsjøområder, er omgitt av en silisiumdioksidstest , frustulen , hvis akkumulering på bunnen kan føre til dannelse av en stein. Fra et mineralogisk synspunkt er det knyttet til opalfamilien .
Denne myke og veldig svakt konsoliderte bergarten debiteres lett i millimeterlag, varvene , som oftest tilsvarer et års sedimentering.
Diatomitt kan sikre utmerket bevaring av fossiler (hår, insektvinger osv.). Fargene blir ikke holdt tilbake, det organiske materiale er karbonisert og således blir sort.
Det er mange synonymer for å betegne denne steinen eller dens industriprodukt: tellurine, Kieselguhr også kalt Tripoli eller infusoria land, eller råtten land, tripoli. Mer regionalt kalles det randanitt (fra byen Randan ) og ceyssatite (fra byen Ceyssat ) i Puy-de-Dôme .
Verdensproduksjonen i 2019 var 1,8 millioner tonn. Frankrike er den nest største produsenten på planeten med en årlig tonnasje på mellom 200 000 og 250 000 tonn. To forekomster er i drift: de ligger i Andance-fjellet i Saint-Bauzile (Ardèche) og i Foufouilloux nær Virargues (Cantal). Driften av disse steinbruddene ble solgt i 2016 av CECA ( Arkema ) til Chemviron France , det franske datterselskapet til Calgon Carbon .
Den kjemiske sammensetningen av diatomitter indikerer en høy andel silisiumdioksyd (75 til 90%), resten er dannet av aluminiumforbindelser, jernoksider . De inneholder nesten 3000 frustules av kiselalger / mm 3 , som på grunn av sin porøsitet, deres absorpsjon og slitasje kapasitet, har vunnet dem mange anvendelser (industri, kosmetikk etc.). De har således flere bruksområder i henhold til deres renhet og den mekaniske rengjøringen som praktiseres ved steinbruddet: