Den sjørett er grovt sett alle rettsregler knyttet til navigasjon i sjøen , nær kysten og i havner , samt de som etablerer en grunnleggende drift og løse tvister om bord på skipet . Det er ikke naturen av reglene som bestemmer omfanget av denne juridiske disiplin, men deres objekt . Faktisk krever livet og arbeidet som kreves på et skip, noen ganger fraværende i lang tid, spesifikke regler som blir lagt til i vanlig lov .
Den praktiske viktigheten av denne lovgrenen måles i et land ved utvikling av handelsflåten eller ved intensiteten i bevegelsen av havner og internasjonal handel .
I Europa var det ingen lov om maritimt domene før korstogene . Utviklingen av handel på den tiden, kontakter med sjømenn fra bysantinere som hadde en rekke avtaler , og presset samlingen av Oléron-roller på slutten av XII - tallet etter ordre fra Eleanor of Aquitaine . Denne koden, beriket XIII th århundre , på basis av mange marine lovgivning. Den ble trykket allerede i 1450.
I XIV th århundre , er styret i havet , skrevet i Rouen , det legger dreier det sjøforsikring .
Hugo Grotius , en nederlandsk humanistisk jurist , grunnla den moderne havloven i 1609, da han ga ut sin store bok mare liberum . Denne publikasjonen provoserte sterke internasjonale debatter på den tiden, spesielt mellom maritime makter: Portugal , Holland , Spania og England . Grotius skrev sin hoppe liberum som et svar på engelske og portugisiske påstander i "den nye verden " og i Asia . I sin bok argumenterer han for et hav åpent og gratis for alle. Bare kystområder bør eies av nasjoner . Dette grunnlaget for havloven bestrides av den engelske teoretikeren John Selden , som argumenterer for et hoppeklausul (1635), et lukket hav som nasjoner kan ha. Imidlertid er sjørett i dag fortsatt i stor grad basert på teoriene til Hugo Grotius .
Det var etter den andre verdenskrig at stormaktene rundt FN enige om å utvikle en mer helhetlig maritim lov som dekker alle hav i verden . Den påvirker eller styrer mer eller mindre fullstendig sjøtransport (av varer og mennesker), arbeidet til mannskap og havneanlegg , sjøsikkerhet og forebygging og bekjempelse av marin forurensning , kompensasjon til ofre for maritime katastrofer. Det har innflytelse på loven om kysten og utnyttelse av havene ( fiskeri og andre halieutiske ressurser ) inkludert havbruk og kystnær havbruk , og ressurser ( mineral , petroleum , turisme ). Det forstyrrer havneforvaltningen og militærloven.
Mens sjøloven er en internasjonal lov basert på internasjonale konvensjoner og internasjonale skikker, tillater sjørett en bredere anvendelse av nasjonal lovgivning. For eksempel, i Civil Code of Quebec , er det en komplett seksjon om sjøforsikring i artiklene 2505 til 2628 CCQ Marineforsikring i Civil Code er en del av nasjonal sjørett i stedet for internasjonal havrett, fordi den hovedsakelig finner anvendelse på båter som opererer i nasjonale vannveier. I dag bruker domstolene føderal admiralitetslov i stedet for sivil loven fordi forfatningen av sivilrettslig marin forsikring har blitt stilt spørsmålstegn siden Miida Electronics-dommen i 1986.