Et radioformat er et sett med programmeringselementer eller antenneregler som tillater en radiostasjon å målrette et mer eller mindre presist publikum. Det er altså informasjon, musikalske, fellesskap, tematiske eller mer generelt generaliststasjoner.
Det såkalte generalistformatet er logisk sett det eldste. Vi prøver å nå så mange mennesker som mulig, uten å prøve å segmentere publikum. Stasjonene var nesten alle generalister før andre verdenskrig . Men fra før 1940 spesialiserte noen stasjoner seg. La oss for eksempel sitere det franske koloniposten som overføres fra Paris til koloniene. Det er allerede en form for format.
Konkurranse mellom radio og TV raste på 1950-tallet i Nord-Amerika . Den TV er generelt først, forårsaker en spesialisering radioer som segment mens publikum. Vi finner det samme fenomenet i de to siste tiårene av det XX th århundre i Europa . TV-er har fulgt eksemplet på radioer ved også å lage formater når sistnevnte har multiplisert. Nord-Amerika ser ut til å være et slags laboratorium når det gjelder radioformat. Hvis Europa var ganske kreativt når det gjaldt radioprogrammer mellom de to krigene, fant formatene i USA og Canada et favorittland på grunn av det store antallet stasjoner. Da Europa gikk over til radioformatering, var det amerikanske konsulenter som kom for å initiere europeerne.
Det franske instituttet for målemåling , Médiamétrie, grupperer stasjonene i fire hovedgrupper: generalist, musikalsk, tematisk og lokal. Vi kan legge til samfunnsradioer i denne kvartetten, men sistnevnte er ikke virkelig i søkelyset i publikumsmålingene i Frankrike.