Den store kirken utpeker, i historiografien om den gamle kristendommen og etter et uttrykk for Celsus , kristendommens strøm som hevder seg fra den apostoliske tradisjonen , hvor biskopene blir ansett som fortsetterne, og som gradvis utgjør majoritetsstrømmen under struktureringen av kristendommen som dukker opp på begynnelsen av III - tallet .
Denne strømmen, som er preget av trossamfunnet med et referansekorpus, pålegger seg symbolet for Nicea , kvalifiserer seg selv som " ortodoks " og har derfor en tendens til å kvalifisere som " kjetterier " alle samtidige doktriner. Dets arv er hevdet av de viktigste nåværende kristne kirkesamfunnene.
"Dette er hva de i den store kirken åpent anerkjenner (τῶν ἀπὸ μεγάλης ἐκκλησία) som aksepterer som sant den nåværende tradisjonen blant jødene om verdens skapelse, for eksempel på de seks dagene og på den syvende". |
Hvis uttrykket "Great Church" dukker opp for første gang rundt 170 under pennen til den romerske filosofen Celsus som understreker splittelsen til de kristne i sin tid, har det blitt tatt opp av samtidshistoriografien for å beskrive utviklingen av kristendommens strømninger. som, som samler et nettverk av kristne samfunn i fellesskap med hverandre, er strukturert på en felles dogmatisk base til det punkt å utgjøre en ortodoksi som motsetter seg de forskjellige konkurrerende doktrinene. Teologer betegner disse gradvis som "kjetterier" for å miskreditere dem.
Betydningen av denne strømmen - noen ganger kvalifisert som "proto-katolsk" -, konturen av dens konturer så vel som fremveksten av dens overvekt i en grunnleggende flertall kristendom i løpet av de første århundrene av den felles tid er gjenstand for diskusjoner og debatter innen samtidens historiografi: rekonstruksjonen av prosessen med dannelsen av denne "store kirken" er vanskeliggjort, spesielt ved filtrering av kilder som ble drevet gjennom århundrene - etter Eusebius av Cæsarea - av de viktigste kristne kirkesamfunnene som hevder å være en del av dens arv .
Begrepet "den store kirken" - som brukes av samtidshistoriografi uten verdivurderinger - er assosiert med utvidelsen av kristendommen som foregår først og dypere i den østlige delen av Romerriket , selv om historiografi har hatt en tendens til å favorisere den store kirken i øst, som er ledsaget av et stort mangfold av doktriner, til den fra Vesten hvis historiske kilder er blitt tilslørt.
Ifølge vitnesbyrdet fra Celsus er den første markøren for skillet mellom den "store kirken" og andre kristne grupper forholdet til jødedommen: Dette definerer så samfunnet av kristne av hedensk opprinnelse som dukker opp rundt år 135, og som skiller seg fra Kristne med jødisk opprinnelse eller mer generelt som anerkjenner jødenes gud og overholder loven og jødiske forskrifter, fra de jødisk-kristne samfunn, ble noen ganger kvalifisert som "Lille kirke".
Konstitusjonen til den ”store kirken” ser ut til å fungere i en samtidig bevegelse som bringer den nærmere egenskapene til hedensk kristendom, samtidig som den tar avstand fra dens elementer som følge av jødedommen, selv om det blant de samfunn som utgjør denne Liten kirke ", noen er mer eller mindre nær" den store kirken ", selv om det betyr å endelig bli med i den. I begynnelsen av XXI th århundre , er spørsmålet om differensiering mellom jødedommen og kristendommen i de første århundrene av vår tidsregning et diskutert tema, som reformulerer gamle paradigmer for polarisert.
Over tid, "Great Church" tendens til å trekke i motsetning til enkelte minoritetsmiljøer og på begynnelsen av II th århundre , hvis man følger skriftene til Celsus, kan det bli definert som "flertallet Network kristne samfunn i fellesskap med hverandre i motsetning til små dissidentgrupper ”, et nettverk som er enig i visse læresetninger, særlig det å anerkjenne den jødiske matrisen i kristendommen, i opposisjon til Marcion og hans emulatorer, ved å ta opp hele arven til den jødiske bibelen og den monoteisme av hellenistisk jødedom .
Selv om det er langt fra å være homogent, er denne "store kirken" preget av forskjellige elementer som gradvis former sin ortodoksi, et "trossamfunn med en referanse": etablering av en kanon av Skriftene, av profesjoner av tro , en unikt presidentskap som er legemliggjort i figuren av episkoparvingen til den apostoliske arven , en homogenisering av ritualer ...
Strømmen som kvalifiserer seg som ortodoks, eksisterer da sammen, og dette i flere århundrer, med heterodokse samfunn kvalifisert av det som "kjettere", enten at de forfekter forskjellige doktriner - som Marcionism , Gnosticism , Montanism , Manichaeism ... - eller at de har skilt fra hverandre. fra "den store kirken" på grunn av disiplinære forskjeller, som novatianerne .
I løpet av denne perioden, etterfølgeren til den apostoliske alder og tidlige kirken , den "Great Church" er i seg selv vanskelig å krysse teologiske kamper, regelmessig ledsaget av fysisk vold, som sunket i IV th århundre med trosbekjennelsen i Nikea og Rådet av Konstantinopel, som i tillegg til sin teologiske og tidsmessige enhet markerer triumfen for flertallets nåværende "hånd i hånd med en streng definisjon av dets grenser og ønsket om å eliminere alle andre former for tro".