Den Guano Islands Act er en amerikansk føderal lov vedtatt av amerikanske kongressen på18. august 1856. Den autoriserer enhver amerikansk statsborger til å ta besittelse av en øy som inneholder forekomster av guano . Øya kan ligge hvor som helst på planeten, så lenge den er ledig eller ikke under jurisdiksjonen til en annen regjering . Den gir presidenten til USA fullmakt til å bruke militærmakt for å beskytte den, og amerikanske føderale lover gjelder.
I den første delen av teksten er det:
" Hver gang en statsborger i USA oppdager et deponering av guano på en hvilken som helst øy, stein eller nøkkel, ikke innenfor den lovlige jurisdiksjonen til noen annen regjering, og ikke okkupert av innbyggerne i noen annen regjering, og tar fredelig besittelse av dem, og okkuperer det samme, kan slik øy, stein eller nøkkel, etter presidentens skjønn, betraktes som tilhørende USA. "
"Når som helst amerikansk statsborger oppdager et guanoforekomster på en hvilken som helst øy, stein eller holme, som ikke er under noen annen myndighets juridiske jurisdiksjon og ikke okkupert av borgere fra noen annen regjering, og tar det fredelig og okkuperer det på samme måte slik en slik øy, stein eller holme kan, etter presidentens skjønn, anses å tilhøre USA. "
På 1840-tallet ble guano en viktig gjødsel i landbruket og en kilde til saltpeter for å lage svart pulver . I 1855 fikk amerikanske myndigheter vite at det var rike forekomster av guano på øyer i Stillehavet . Kongressen vedtok denne loven for å dra nytte av disse innskuddene.
Loven sier at øya vil bli ansett som USA-eid, men landet er ikke pålagt å holde tilbake den besittelsen når guano er utarmet. Imidlertid definerer den ikke den juridiske statusen til øya når USA forlater den. Implisitt vil øya gå tilbake til sin tidligere tilstand av terra nullius .
Det var utgangspunktet for begrepet isolasjonsområdet blant USAs territorier. Inntil den datoen ble ethvert territorium ervervet av USA ansett for å bli en del av landet med mindre en traktat endret medlemskapet. Med denne forestillingen kan et stykke land holdes av den amerikanske føderale regjeringen uten at den for eksempel kan bli en stat . Denne loven blir sett på som et utgangspunkt for USAs imperialisme.
Avsnittene i denne vedtekten som tillot at lovene i USA ble anvendt på øyene som ble "ervervet", ble erklært konstitusjonelle av Høyesterett i USA i 1890 ( Jones mot USA (1890) , ).
Over 100 øyer har blitt hevdet av USA i henhold til Guano Islands Act . I 2009 tilhører flere ikke lenger USA. De som fremdeles er, er:
I 1857 ble øya Navasse hevdet av USA under vilkårene i Guano Islands Act , til tross for en tidligere anmodning fra Haiti i 1801. Øya ble utnyttet for sin guano, men ble ubebodd igjen på slutten av andre verdenskrig. . USA har ikke formelt forlatt øya og fortsetter å administrere den i fravær som en National Wildlife Refuge . Haitis krav er fortsatt i kraft. I tillegg har en colombiansk borgergruppe forsøkt å etablere en ny uavhengig stat, Navaza, men kravet deres blir ikke oppfylt, ettersom de ikke fysisk forblir på øya.
Mer kompliserte saker har oppstått angående besittelse av Banc de Serranilla og Banc de Bajo Nuevo . I 1899 ble det fremsatt krav om Fox Island i Quebec .
I 1964, Leicester Hemingway, bror av forfatteren Ernest Hemingway , har forsøkt å etablere en Mikronasjon heter Republikken New Atlantis på en flåte av bambus , som målte 8 fot med 30 fot og var våt til en motor blokk utenfor farvann territorier Jamaica . Han baserte sitt krav om suverenitet på visse bestemmelser i Guano Islands Act . Til tross for et vitenskapelig mål ble hans påstand aldri anerkjent av USA eller Jamaica. Flåten hans ble ødelagt i 1966 under en tropisk storm.
I 1971 undertegnet USA og Honduras en traktat som anerkjente Honduras suverenitet over Svanene .