En hua tou ( kinesisk : 話頭, forenklet: 话头, pinyin : huàtóu ; koreansk : hwadu ; japansk : watō ; "gjenstand for etterforskning; sjokk setning, stikkord" ) er en kort setning, noen ganger fra en gong'an (japansk: kōan) , som er tatt som et gjenstand for introspeksjon og konsentrasjon. Denne praksisen med chán , son og zen-buddhisme har som mål å fremme oppvåkning .
Når en student tenker på en koan i meditasjon, kan deres oppmerksomhet være rettet mot et ord eller uttrykk fra den koanen. Dette ordet eller dette uttrykket utgjør det som kalles hua tou , et ord som også kan oversettes som "head of thought" (engelsk: head of thought ) er hovedordet eller hoveduttrykket som oppsummerer en kôan.
Et eksempel på hua tou er ordet " wu " brukt i en berømt gong'an av mester Zhaozhou Congshen , som svarer benektende ( wu ) på et spørsmål om en munk som spør "Har en hund buddha-natur? " . Dette enkle ordet har blitt hua tou for mange utøvere. Det hender også at begrepet brukes som et alternativt uttrykk for en koan.
Praksisen med å avhøre eller undersøke hua tou ( kanhua chan ) ville blitt populært, men ikke oppfunnet, av den kinesiske mesteren Dahui Zonggao (en) (1089 - 1163) fra Linji- skolen . Metoden er ikke en øvelse i intellektuell refleksjon; Hensikten er å generere tvil ( yiqing ) og å føre til en tilstand der konseptuell tenkning tørker ut.
Mester Xuyun (1840? - 1959) snakker om det i disse ordene: “På grunn av vår underlegne natur ble de gamle mestrene tvunget til å bruke triks for å instruere disiplene sine og ga dem til å meditere over spesielle setninger som heter hua tou . Og da tilhengerne av det rene landet som resiterte navnet Buddha var mange, ga de dem til å meditere følgende hua tou : "Hvem resiterer navnet på Buddha?" [...] I vår undersøkelse av hua tou , ordet som må undersøkes nøye. [...] Du må forsøke å vite hvor denne "hvem" kommer fra og hvordan den ser ut. Etterforskningen vår må vendes innover og for det kalles den også "interiørlytting av vår egen natur". "