Den geografiske betegnelsen India , eller Østindia , brukes i kolonitiden av europeere for å referere til territoriene i Sør- og Sørøst-Asia , dvs. dagens iranske Belochistan , Pakistan , India , Nepal , Bhutan , Bangladesh , Burma , Sri Lanka , Maldivene , Thailand , Malaysia , Vietnam , Kambodsja , Laos , Filippinene , Brunei , Singapore , Øst-Timor og Indonesia (kalt nederlandske Østindia før uavhengighet), til det unntatt Vest-New Guinea , som er en del av Melanesia .
Østindia ble tradisjonelt delt inn i to deler, med munnen til Ganges som grensen : Cisgangetic India, i dag kalt Sør-Asia eller indisk subkontinent , og transgangetisk India, i dag kalt Sør-Asia .
De europeerne begynte å besøke disse områdene XVI th århundre .
I Europa ble flertallsbegrepet ("India") også brukt for å betegne dagens India .
Christopher Columbus mente opprinnelig at den nye verden var den østligste delen av India . Han hadde stort sett undervurdert avstanden som skiller Europa fra Asia av Vesten. Senere, for å unngå forvirring, ble den nye verden kalt Vestindia og de autentiske indiene "Østindia".
Den europeiske handelen med regionen vokste gradvis fra begynnelsen av XVII - tallet . Spesialiserte handelsselskaper ble opprettet for å importere mange varer, inkludert bomull , indigo og krydder . Vi kan spesielt sitere de forskjellige Øst-India selskapene: