I det hinduiske eposet av Ramayana er Kaikeyi ( sanskrit : कैकेयी, Kaikeyī , indonesisk : Kekayi , burmesisk : Kaike , malaysisk : Kekayi , Thai : Kaiyakesi , khmer : កៃ កេ សី ) en av de tre konene til kong Daśaratha av Ayodhyā . Hun er mor til prins Bharata og stemor til Râma , hvis eksil hun ber mannen sin. Sanskritordet "Kaikeyī" betyr "tilhører kongeriket Kekeya (in) " , en stat som også siteres i Mahabaratha og ligger omtrent i Punjab , i dagens Pakistan.
Det er uklart om hun er Dasharathas andre eller tredje kone. I Ayodhya kand , Rama erklærer at hun er deres yngste mor (kapittel 52, vers 61). Men i Aranya kand , erklærer han tvert imot "न ते अम्बा मध्यमा तात गर्हितव्या कथंचन। ताम् एव इक्ष्वाकु नाथस्य भरतस्य कथाम् कुरु ” (kapittel 16, vers 37), som betyr “ Uansett, kjære Lakshmana , skal du ikke klage på en av våre mødre, men å fortelle oss om Bharata , kongen av Ikshavus (i ) " . Ordene "अम्बा मध्यमा" betyr andre mor, eller mellommor .
Kaikeyi er datter av den mektige kongen av Kekeya (en) , Ashwapati (अश्वपति, litt. "Lord of hestene" ), en mangeårig alliert av Kosala som Dasharatha regjerer over . Hun gifter seg med sistnevnte etter at han har lovet faren sin at frukten av deres forening vil etterfølge ham på tronen til Kosala. Dasaratha kunne gi dette løftet, fordi hans første kone, Kausalya (i) , ikke hadde barn og ikke så ut til å ha noen, og at den andre, Sumitra (in) , prinsesse av Magadha, også hadde holdt seg steril.
Den eneste datteren til syv brødre, Kaikeyi, hadde vokst opp uten innflytelse fra moren, og faren hennes hadde forvist moren sin som ikke i stand til å stifte familie. Som et resultat av et løfte kunne kong Ashwapati forstå fuglespråket - men hvis han avslørte for noen hva han hadde hørt, ville han dø. En dag gikk kongen og dronningen i hagen da Ashwapati hørte et par svaner som snakket, som moret ham så mye, at han brast av latter. Selv om dronningen visste at han ikke kunne røpe det for henne eller ellers dø, insisterte hun på å vite årsaken. Ashwapati innså da at kona brydde seg lite om ham og sendte henne tilbake til foreldrene.
Kaikeyi ble oppdratt av sykepleieren Manthara (i) , som fulgte henne til Ayodhya da han giftet seg med Dasaratha. Den gamle kvinnen planla stadig å styrke sin stilling ved retten. Og da det avhenger av Kaikeyi, mistet Manthara ingen mulighet til å bekymre den unge dronningen og hennes sjalusi mot Kausalya (in) , selv om Dasaratha også er forelsket i sine tre koner.
Mantharas ordninger tok slutt da Kaikeyi klarte å overbevise kongen om å la henne følge ham på en kampanje mot demonen Sambarasura, en fiende av Indra og Dasaratha. Under en spesielt tøff kamp brøt rattet på vognen til Daśaratha, og Samhasura klarte å sende en pil inn i kongens bryst gjennom brystplaten. Kaikeyi, som kjørte vognen, reparerte hjulet og tok kongen for å helbrede ham fra kampene. Berørt av hans oppmerksomhet og ro, lovet sistnevnte å gjøre to av hans ønsker oppfylt.
De tre dronningene fikk etter hvert barn: Kausalya (en) fødte Râma , Sumitra (en) av Lakshmana og Shatrughna , og Kaikeyi selv av Bharata . Rama var kongens favoritt sønn. I en alder av seksten giftet han seg med Sîtâ , adoptert datter til kong Janaka av Mithila, som ryktes å være datter av jorden. Bharatha giftet seg med Mandavi, en fetter av Sita.
Kong Ashwapathi ble syk og ba om å få se barnebarnet hans Bharatha. Kaikeyis bror Yuddhajith dro til Ayodhya for å spørre Dasharatha . Han dro sammen med Baratha og broren Shatrughna , som hadde vært nær ham siden barndommen.
Etter tolv år valgte Dasharatha og den kongelige forsamlingen å krone Râma for å etterfølge ham på tronen til Kosala . Men Manthara (i) , fryktet Kaikeyi miste sin status ved hoffet (siden Kausalya bli dronningmoren), vekket sjalusi av sin elskerinne ved å minne ham om at denne kroningen frata sin sønn Baratha tilgang til tronen. Hun lykkes i å overbevise Kaikeyi om å be om oppfyllelsen av de to løftene som Dasharatha hadde lovet ham mange år tidligere, og å minne ham om løftet om at sønnen deres skulle bli konge av Kosala. For å unngå enhver trussel fra Rama ba hun om eksil i 14 år, en periode som var lang nok til at Bharata kunne konsolidere makten sin.
Denne operasjonen var en fiasko. Seks dager etter at Râma dro, døde Dasharatha sønderknust. Enda verre, Bharata nektet å okkupere tronen som rettmessig tilhørte broren sin. Han beskyldte henne for farens død og bestemte seg for ikke å gi henne navnet “mor” (han ville da ha tilgitt henne under påvirkning av Râma).