Den Karlouks , Karluk eller Qarluq ( "Snøhvit" i tyrkisk , fra QAR : "snø") var opprinnelig et nomadisk tyrkisk stamme basert på steppene i Transoxiana (ca. øst og sør for Aralsjøen ) i Sentral-Asia . De var nære slektninger og, for en stund, allierte av uigurene . Det har også blitt nevnt at de en gang var alliert med Oghouzes , som bodde på deres vestlige grenser.
På 600-tallet dannet karloukes-stammene et khanat ledet av en yabgu (vicekonge), men ble styrtet av det spirende imperiet Göktürks på slutten av VII - tallet . Kjent for sine tepper vevd før islamsk tid, ble de sett på som en vasallstat i Tang-dynastiet etter den endelige erobringen av regionene Transoxiana av kineserne mot 744 . De holdt seg innenfor den kinesiske innflytelsessfæren og deltok aktivt i kampen mot muslimsk ekspansjon i regionen, til de forrådte Tang i slaget ved Talas i 751 . Etter at kineserne hadde trukket seg helt ut av Sentral-Asia , konverterte Karlouks kollektivt til islam .
I 900s , den Qarakhanids , som hevdet å være en eldre klan av Karlouks, erobret området kontrollert av den gamle Khanate og skapte et imperium som omfatter dagens nordlige Iran og deler av Turkestan . Regionen forble under kontroll av Qarakhanids (og, på forskjellige tidspunkter, Seljuks og Kara-Khitans ) til 1206 da det igjen ble en vasalstat for mongolene . De forble en uavhengig vasal til den mongolske invasjonen i 1221 .