Den Lockheed D-21 er en drone av anerkjennelse supersonisk amerikansk. D-21 ble opprinnelig designet for å bli lansert fra en M-21, en variant av Lockheed A-12 . Dronen hadde en maksimal hastighet over Mach 3.3 og et praktisk tak på 27.000 meter. Utviklingen startet i oktober 1962. Dronen ble først kjent med sitt Q-12-navn gitt av Lockheed og ble designet for dyp rekognosering på fiendens territorium.
D-21 er designet for å ta et høyoppløselig kamera over en forhåndsdefinert bane, slippe kameramodulen i luften som skal hentes, hvoretter dronen selv ødelegger. Etter en dødsulykke under sjøsetting fra en M-21 ble D-21 modifisert for å bli lansert fra en B-52 Stratofortress . Flere testflyginger ble utført, etterfulgt av fire mislykkede flyreiser over Kina. Programmet avsluttet i 1971.
Den ble designet av Lockheed- firmaets Skunk Works- team . Drevet av en ramjet , var den i stand til å nå hastigheter over Mach 3.
Opprinnelig ble D-21 designet i oktober 1962 for å studere muligheten for en høyhastighets høyhastighets drone for å hjelpe CIA i lang rekkevidde rekognosering. Dronen mottok først Q-12-betegnelsen i Lockheed og var en nøye bevoktet hemmelighet. Oppdraget hadde som kodenavn "Tagboard" og dronen var i posisjon overlagret på en M-21, en toseterversjon av A-12 , og hadde en pylon midt i skroget mellom de to finnene for å bær dronen i posisjon. Dronen bar fotografisk og elektronisk utstyr i en luke foran under skroget som var designet for å løse ut utstyret på slutten av oppdraget. Det fallskjermutstyret ble deretter fanget opp i flukt av en modifisert C-130 .
Lockheed planla å lansere den fra en tidligere modifisert SR-71 Type A-12 . Han måtte utføre rekognoseringsoppdrag som ble ansett for farlige for et bemannet kjøretøy. Programmet ble forlatt i 1966 etter en ulykke. Under en testflyging traff dronen Lockheed M-21 Blackbird-transportkjøretøyet, og sjøsjefen ble drept etter å ha blitt kastet ut. Bæreflyet ble kalt M for "mor" og dronen D for "datter".
En etterfølger, D-21B (bildet) ble brukt fire ganger over Folkerepublikken Kina for å overvåke atomområdet Lop Nor uten å lykkes mellom9. november 1969 og 20. mars 1971. Totalt 38 D-21 er bygget.
Tolv D-21B kan sees på museer, inkludert et Museum of Flight i Seattle , en på PIMA Air Museum i Tucson, en annen på en utstilling på Air Force Plant 42, og en i forfall på Museum of Chinese luftfart , sistnevnte er en av kopiene som ble tapt på oppdrag.
En D-21 montert på en M-21 startet flyprøver 22. desember 1964. Aerodynamiske vakter ble opprinnelig plassert på luftinntaket og eksosdysen på D-21 for å redusere luftmotstanden, men de måtte trekkes tilbake etter den første tester fordi det var umulig å opprettholde dem på Mach 3 uten å skade dronen eller transportflyet.
D-21 gjorde sin første lansering fra en M-21 5. mars 1966. Dronen ble løslatt, men holdt seg nær M-21 i noen sekunder, som ifølge mannskapet var to timer. En annen test fant sted 27. april 1966. Dronen nådde den optimale høyden på 27 000 m og en hastighet over Mach 3,3, selv om den mislyktes på grunn av den hydrauliske pumpen etter en flytur på mer enn 2 200 km. USAF fortsetter å vise interesse for programmet, og ytterligere D-21 er blitt bestilt etter den andre lanseringen. En tredje flytur fant sted 16. juni der D-21 fløy 2900 km på den planlagte ruten, men dessverre åpnet ikke kameradøren på grunn av en elektronikkfeil.
Den fjerde og siste lanseringen fra en M-21 30. juli endte på en katastrofal måte. I motsetning til de tre foregående lanseringene, ble denne gjort i plan flyging i horisontal retning, ikke med en nedoverbøyd bane for å hjelpe dronen skilt fra flyet. D-21 hadde et problem med motoren og traff halen på M-21 etter separasjon som førte til ødeleggelsen av begge flyene. De to pilotene kastet ut og gikk ut i vannet. Pilot Bill Park overlevde, men drone launcher Ray Torrick druknet.
Etter krasj foreslår Clarence Johnson å starte D-21 fra en B-52 Stratofortress- bombefly og legge til en rakett for å akselerere den slik at den når marsjfart. Dronen er modifisert og festepunkter legges til den midt på den øvre overflaten slik at den kan festes til festepunktet til B-52H og festepunktene på den nedre overflaten er modifisert for å passe til raketten. Finstørrelsen er økt med omtrent 20%. Den modifiserte versjonen av dronen ble betegnet D-21B (det var ingen D-21A). To B-52-er ble modifisert for å frakte to droner ved hjelp av to store pyloner som erstattet de små pyloner som ble brukt til AGM-28 Hound cruisemissiler. Hale maskingevær og elektronisk krigføring er erstattet med drone lanseringsstasjoner. Kommando- og telemetrisystemer ble lagt til, samt høyhastighetskameraer for å spore droner når de skiltes fra pyloner. Dronelanseringsoperatøren på B-52H kunne kommunisere med D-21B og få den til å ødelegge seg selv.
Fastbrenselraketten var både større og tyngre enn dronen. Den var 14 m lang og veide 6 tonn. Den hadde en foldefinne bak for å stabilisere seg selv når raketten brant. Raketten skulle brenne i 87 sekunder og hadde en skyvekraft på 121 kN. Under bakken manøvrerte, var alle innen 7,6 meter pålagt å bruke antistatisk ledning for å forhindre gnister som kunne få raketten til å antennes.
Det første forsøket på å starte fra en D-21B var 28. september 1967, men dronen falt fra B-52 før det forventede utgivelsespunktet på grunn av en dårlig mutter. Johnson syntes ulykken var veldig pinlig. Det ble gjort ytterligere tre kast mellom november 1967 og januar 1968. Ingen var vellykkede, så Johnson beordret teamet sitt til å foreta en grundig inspeksjon før det ble gjort noe ytterligere forsøk på kastene. Neste lansering var 10. april 1968. Det var også en feil fordi motoren ikke startet. 16. juli gjorde D-21B endelig en vellykket full flytur. Den fløy i høyde og marsjfart gjennom hele flyet, og fallet ble gjenopprettet. De to neste kastene lyktes ikke, etterfulgt av nok en vellykket flytur i desember. Et fly som ble gjort i februar 1969 for å sjekke treghetsnavigasjonssystemet for en faktisk misjonsprofil, lyktes ikke. De to flyvningene som fulgte i mai var vellykkede.
Fire oppdrag fant sted med D-21B med kodenavnet " Senior Bowl ". Disse oppdragene fant sted over Folkerepublikken Kina fra 9. november 1969 til 20. mars 1971 for å spionere på atomprøvesiden Lop Nor . Den 4200. støtteskvadronen, basert på Beale Air Force Base i California, utførte oppdragene, vanligvis fra Andersen Air Force Base i Guam .
Den kinesiske regjeringen har aldri sagt at de oppdaget en D-21B i flukt. Den første snudde seg dårlig og fortsatte rett frem og krasjet inn i Sovjetunionen . En annen testflyging ble gjennomført 20. februar 1970 for å løse problemer med suksess. Det andre oppdraget fant sted 16. desember 1970. D-21B nådde Lop Nor og kom tilbake til gjenopprettingspunktet, men luken hadde et fallskjermproblem, og det hele gikk tapt i havet med fotografiene.
Under det tredje oppdraget 4. mars 1971 fløy D-21B til Lop Nor, kom tilbake og droppet lasten, som deretter åpnet fallskjermen, men gjenoppretting under flyturen mislyktes og lasten falt i vannet. Destroyeren som prøvde å hente lasten krasjet inn i den og druknet. Det fjerde og siste oppdraget til D-21B var i mars 1971. Det gikk tapt over Kina i Yunnan- provinsen under den siste fasen av ruten. Rusk ble funnet av lokale myndigheter. I 2010, etter å ha vært i reserven til det kinesiske luftfartsmuseet i årevis, ble vraket fra dronen plassert i utstillingsområdet.
23. juli 1971 ble D-21B-programmet avlyst på grunn av lave suksessrater, innføringen av nye generasjoner satellittkameraer og Richard Nixons tilnærming til Kina. Det ble bygget 38 D-21 og D-21B droner, 21 av dem ble brukt i lanseringer. De resterende 17 ble først lagret på Norton Air Force Base i California, og deretter flyttet til kirkegården på Davis-Monthan Air Force Base nær Tucson , Arizona i 1976 og 1977. Da basen åpnet for publikum, ble D-21-dronene raskt flekket og fotografert. Basen kalte dem GTD-21B med GT som står for bakketrening.
Skjebnen til D-21 som hadde forsvunnet under det første oppdraget ble endelig avslørt i februar 1986 da en CIA-tjenestemann returnerte et skilt til Ben Rich som han mottok fra en KGB- agent . Dronen ødela seg selv over Sibir og sovjettene gjenopprettet vraket. Design kontor Tupolev gjorde reverse engineering på vraket og produsert planer for en sovjetisk kopi kalt Voron (Raven), men ble aldri bygget.
På slutten av 1990-tallet planla NASA å bruke en D-21 for å teste en hybridmotor som oppfører seg som en ramjet- eller rakettmotor, avhengig av flyhastigheten. Til slutt brukte NASA et derivat av X-43A hypersonisk testbil for sine eksperimenter.
B-52H modifisert for å bære to D-21s for testing mellom 1967 og 1969.
Lockheed D-21.
En D-21B drone båret av en M-21 Blackbird .