Den T-cellehjelper (engelsk hjelper T , Th), noen ganger kalt T-celler CD4 +, er en original typen T-celler , ikke cytotoksiske , midten av immunresponsen adaptive (også kalt ervervet immunrespons). De sprer seg bare når de gjenkjenner visse patogene antigener presentert av en antigenpresenterende celle . De aktiverer en rekke andre typer celler som vil virke mer direkte på responsen, derav deres andre navn " hjelper-T- celler".
Hjelper-T-celler regulerer eller "hjelper" med å utføre andre lymfocyttfunksjoner , ettersom de skiller ut et cytokin , interleukin 2 (IL2), som er et protein som fungerer som en kjemisk mediator mellom B- celler og T-celler , ved å stimulere deres amplifikasjon og differensiering.
Overflaten til de fleste hjelper-T-celler har CD4- proteinet , som tiltrekkes av deler av det viktigste histokompatibilitetskompleks II- molekylet . Denne affiniteten involverer en intim binding mellom TH- cellen og målcellen under antigenspesifikk aktivering. T-celler som har CD4 overflateprotein kalles CD4 + T-celler. En nedgang i CD4 T-lymfocyttpopulasjonen er den primære mekanismen der seropositivitet for HIV blir AIDS .
Når de er bundet til antigenet, sprer naive CD4 T-celler seg og skiller seg ut i aktiverte hjelperceller eller minneceller:
CD4 + T-lymfocytter klarer å krysse blod-hjerne-barrieren og antas å være involvert i modningen av mikroglia .