En svulstmarkør er et molekyl som kan identifiseres for å finne en svulst.
Økningen av en tumormarkør i blodet er ikke alltid er synonymt med tilstedeværelsen eller progresjon av kreft fordi disse markørene kan være forhøyet i visse ikke-kreftsykdommer, derfor, generelt, tumormarkører er hverken bestemt. Heller ikke følsomme for diagnose av kreft. Til tross for deres begrensede rolle i kreftdiagnose, kan de være nyttige for å oppdage tilbakefall av kreftsykdom etter første behandling, eller for å overvåke terapeutisk effekt.
Historisk er det Bence-Jones-proteinet som utgjør den første identifiserte tumormarkøren (for myelomatose ).
En svulstmarkør er aldri helt spesifikk for en viss kreft, så den kan ikke brukes til en klar diagnose. Doseringen er interessant i oppfølgingen av kreft, fordi den kan gjenspeile svulstmassen: for eksempel, hvis en behandling er effektiv, bør markøren avta; hvis sykdommen kommer tilbake, går markøren opp.
Visse molekylære markører kan være gjenstand for terapeutisk målretting takket være molekylær profilering av svulster .
Svulstmarkøren er bare en måte å bedømme progresjonen av kreft på. Noen ganger blir den fanget opp: markøren ser ut til å gå opp, mens sykdommen ikke går igjen. Det er mye viktigere å følge symptomene til pasientene, og å bruke i forbindelse med andre diagnostiske elementer (røntgen, fysisk undersøkelse, etc. ) enn det enkle resultatet av markøren.