Den mfecane , et ord av Zulu opprinnelse , refererer til syklusen av kriger og folkevandringer skapt av økningen til makten av Chaka , kongen av zuluene , etter å ha begitt seg ut på erobringen av Nguni folkene mellom Tugela og Pongola elver i begynnelsen . det XIX th århundre , og går over i et militaristisk rike.
Mfecane hadde startet før Chaka kom til makten, med kamper mellom Swazi , Ndwandwe og Mthethwa- føderasjonen , ledet av høvdinger Zwide, Dingiswayo og Matiwane , som førte til flukten til Matiwane og hans folk.
Noen ganger hevdes det at det var introduksjonen av mais fra Amerika som muliggjorde den demografiske veksten i Zulu Kingdom . Men en tørke på ti år tidlig på 1800 - tallet startet konkurransen om å ta over land og vann. Slik startet den ambisiøse Chaka , en tidligere løytnant i Mthethwa-hæren, sin karriere som erobrer.
Kongeriket Chaka assimilerer de erobrede stammene, men spesielt kvinner og barn. Flyktninger fra disse stammene blander seg med Xhosa i det som nå er Øst-Kapp og blir Mfengu , kjent for britene som Fingoer .
Le Mfecane ryster opp det politiske, demografiske og etniske kartet over hele Sør-Afrika . Ved siden av de nye statene som blir dannet, blir hele folk bestående av flyktninger av alle opprinnelser redusert til sult og vandring. "De hvites skyve", kjent som "den store trek ", forbyr enhver bevegelse mot sør og mot øst, mens i tørrhet mot landet tørrer ethvert forsøk på å bosette seg. Den ndebele og Ngoni vil finne sin frelse i nord. Folk som ikke er organisert i en stat, som Fingos , har ikke lenger et sted som samfunn i den nye likevekten. Fingo er av mange opprinnelser, noen kommer til og med fra kysten av Mosambik . De opererer hovedsakelig på kysten mellom Durban og Port Elizabeth , og er redusert til å tigge om maten, derav kallenavnet mfengu (tigger, nå etnonomen Fingo). De finner bare sin plass som gjeter på vegne av Xhosa , Pondo og Thembu .
Kong Moshoeshoe I st samler klaner highlanders Sotho til hans sak. Hans rike kjemper mot Zulus og vil grovt utgjøre dagens Lesotho .
Soshangane , en general beseiret av Chaka, flyktet til Mosambik . Han og hæren hans undertrykker Tsonga der , og en del av dem krysser Lebombo-fjellene mot Transvaal .
En annen Zulu-general, Mzilikazi , bryter med Chaka og etablerer et Ndebele- rike i de fremtidige oransje og transvale frie stater . Da afrikanerbønder , boerne , bosatte seg der under den store trek i 1837 , beseiret de Mzilikazi i flere kamper. Mzilikazi blir tvunget til å flytte sitt rike utover Limpopo- elven ; det er Matabélé- riket , i dagens Zimbabwe .
Den Swati , kjent på den tiden som Ngwane, tok tilflukt på høyder rundt år 1820 i for å unngå Zulu angrep. Sobhuza etablerte der riket som heter Swaziland (i dag Eswatini ).
I 1988 stiller Julian Cobbing (in) , professor ved Rhodes University , en hypotese om fremveksten av staten Zulu; han argumenterer for at Mfecane, beskrevet som en fase av ødeleggelse på grunn av svarte i motsetning til andre svarte, er en konstruksjon av apartheidspolitikere og historikere . Han argumenterer for at kildene til konflikten utelukkende kan komme fra behovet for servile arbeidskraft fra de britiske kolonistene i Cape Town og de portugisiske slaverne som opererer ut av Delagoa Bay , i dagens Mosambik. Det resulterende presset sies å ha ført til massiv fordrivelse, hungersnød og krig i landet, og deretter gjort det mulig for afrikaner bosettere å ta over det meste av det berørte landet. Blant de involverte, figur Nathaniel Isaacs (in) som ble beskyldt for slavehandel.
Hypotesen er fortsatt kontroversiell, og diskusjonen om den kalles "Cobbing-kontroversen". Mange er enige om at hans analyse ga fremskritt i å forstå fremveksten av Zulu-samfunnet. Men flere kritikere hevder at innovative teorier, som Cobbing, legger for mye vekt på miljøfaktorer og ignorerer den grunnleggende rollen som King Chaka . Historikeren Elizabeth Eldredge bestrider Cobbings avhandling med den begrunnelse at det er lite bevis for gjenopptakelsen av den portugisiske slavehandelen i Delagoa Bay før 1823. Dette strider mot oppgaven om at den første Chakas militære virksomhet var et svar på slaverangrep. Videre hevder Eldredge at Grikwaene og andre grupper, ikke de britiske bosetterne, først og fremst var ansvarlige for slaveinngrepene fra Cape Town. Eldredge hevder også at Cobbing nedtoner viktigheten av elfenbenshandelen i Delagoa Bay, samt det faktum at afrikanske ledere har forsøkt å etablere mer sentraliserte stater for å kontrollere elfenbensveiene og tilhørende rikdom. Det antyder at, så mye som reaksjonene mot europeisk aktivitet, skapte dette presset interne bevegelser i sammenheng med et ønske om å skape statlige enheter, noe som førte til vold og samtidig fordrivelse.