Det antikke europeiske kontinentet har siden antikken vært stadig vandrende strømmer .
Mobilitet har alltid eksistert i Europa, enten det er på kontinentet eller med andre kontinenter. Spesielt var kjøpmennene, marinen og den romerske hæren, som ble utplassert rundt Middelhavsbassenget, mobile.
I middelalderen endret prinser og prinsesser region for å etablere allianser gjennom deres ekteskap. Europa var også involvert i handel med slaver fra Asia og Afrika .
Grenser begynte å få betydning med fremveksten av stater; men de var porøse.
I løpet av XX th århundre skjedde deportasjon av mange mennesker og strenge kontroller av disse. Mange europeere flyttet til Amerika , spesielt til USA , Brasil , Argentina og Canada .
I andre halvdel av XIX - tallet og første halvdel av XX - tallet , har millioner av mennesker fra medlemsland i dag i EU forlatt destinasjonsbefolkede territorier i den nye verden og Oceania . Flertallet av disse menneskene kom fra Tyskland , Irland , Storbritannia , Polen og Italia .
Det var også store grupper som bosatte seg i deler av Afrika , et fenomen kjent som kolonisering .
Noen reiste på jakt etter eventyr, men flertallet gjorde det for å unnslippe Europas sykliske elendighet. Europeiske emigranter bosatte seg permanent i den nye verden, skapte nye stater og transporterte sin europeiske kultur, og utvidet dermed grensene for det som den gang ble kalt den " vestlige verden ".
Under andre verdenskrig ble mange sivile fordrevet, innenfor rammen av den obligatoriske arbeidstjenesten eller sjoen .
For soldatene var krigen anledningen til stor mobilitet enten i Europa, eller mellom Europa og de britiske øyer, eller det afrikanske kontinentet.
Årsaken og konsekvensene av krigen var også forskyvningen av nasjonenes grenser, som igjen påvirket mobiliteten.
I Spania og Portugal flyttet diktaturene til Franco og Estado Novo motstanderne av regimene til nabolandene.
Den radikale vending, opplevd av migrasjonsprosessen på kontinentet, har ingen parallell i verden. Noen av EUs medlemsstater har forvandlet seg på under en generasjon, fra en modell med høy fødselsrate og høy utvandring / kontinuerlig utflytting til en modell med redusert fødselsrate som derfor krever innvandring. Denne perioden kom noen tiår senere i noen land sammenlignet med andre. I noen sektorer i det spanske samfunnet ser folk fortsatt ikke landet sitt som et attraktivt land, men som et land for utvandrere, til tross for statistikk som viser det motsatte i mer enn et tiår.
I løpet av andre halvdel av XX th århundre , ble intern mobilitet i Europa holdt tilbake av noen stater, men også av avstanden mellom Øst-Europa og Vest-Europa , konstituert av gardin jern .
Siden slutten av andre verdenskrig har gjenoppbyggingen av Europa, som da ble ødelagt økonomisk og demografisk, begynt. Gjenopprettingen av kontinentets infrastruktur og produktivitet ga et økonomisk løft, som tillot befolkningsvekst gjennom økt fødsel og innvandring.
Som en del av avkoloniseringen måtte Frankrike ønske mange Pieds-Noirs , så vel som harkier, velkommen .
Behovet for arbeidskraft førte til at noen stater vedtok tiltak for å lette ankomsten av arbeidere fra andre land, særlig Tyskland og Frankrike, som ønsket borgere fra land som Spania og Portugal eller Italia velkommen . Dermed har Frankrike siden 1950-tallet vært et viktig innvandringssted.
Innvandrernes opprinnelse til EU har variert fra tiår til tiår; i løpet av tiårene 1950 og 1960 begynte altså innvandringen av afrikanere og tyrker, deretter asiater.
Berlinmurens fall gjorde det mulig for familier å gjenforenes, for nye stater å komme inn i EU, noe som på lang sikt skulle gjøre det mulig å legge til rette for intern mobilitet i Europa. Dette utgjør imidlertid et problem i den grad østgrensen risikerer å bli strengere regulert, og derfor utgjør en ny mur mellom det indre av Unionen og det ytre .
På 1990-tallet ble Schengen-området bygget for å utvikle transport, turisme og økonomi, samtidig som det hadde bedre kontroll over de ytre grensene . I dag gjelder det imidlertid bare visse land i EU. Dette fører til at disse statene fører en felles politikk, særlig innen kontroll av borgere som ikke er medlemmer av Unionen.