Den Office of US Foreign Disaster Assistance ( Assistance Office til katastrofer i utlandet, OFDA ) er en enhet av amerikanske Agency for International Development (USAID), mandat av USAs president til å lede og koordinere katastrofehjelp amerikanske føderale regjeringen.
I samarbeid med andre amerikanske føderale byråer og internasjonale humanitære eksperter overvåker OFDA kontinuerlig globale risikoer, identifiserer potensielle behov og forbereder seg på å reagere på katastrofer.
Etter ikke å ha svart på jordskjelvet i Skopje , Jugoslavia i 1963 , og utbruddet av vulkan Irazú , på Costa Costa, besluttet den amerikanske regjeringen å opprette et sentralisert koordineringsorgan for å lede USAs innsats i tilfelle en katastrofe i utlandet. OFDA ble etablert i 1964 under Foreign Aid Act med utnevnelsen av en Foreign Disaster Assistance Coordinator i USAID.
I 1975 ble loven om utenrikshjelp endret ved å legge til en uavhengig klausul i den internasjonale utviklings- og mathjelpsloven, slik at presidenten kunne omgå byråkrati for å svare på en riktig måte. Opt-out-klausulen tillater OFDA å tildele tilskudd og kontrakter uten å gå gjennom de tidkrevende anskaffelsesprosedyrene som andre USAID-kontorer er underlagt. I tillegg tillater klausulen OFDA å jobbe i land der andre amerikanske myndigheter ikke er til stede.
Byråets mandat er å redde liv, lindre menneskers lidelse og redusere den økonomiske og sosiale virkningen av humanitære kriser over hele verden.
Hvert år OFDA svarer til dusinvis av internasjonale katastrofer, inkludert raskt utfolder hendelser som jordskjelv , flom , stormer , tsunamier og vulkanutbrudd ; sakte inntredende nødsituasjoner, som langvarig tørke som fører til matusikkerhet ; og komplekse kriser som oppstår som følge av politiske kriser , sosiale omveltninger og væpnede konflikter .
En offisiell katastrofeerklæring gjør det mulig for OFDA å tilby humanitær hjelp til berørte befolkninger. OFDA koordinerer nøye alle aktiviteter med den amerikanske ambassaden eller USAID-oppdraget i det berørte landet. OFDA gjennomfører også humanitære vurderinger for å avgjøre om og når USG humanitær bistand er hensiktsmessig. OFDAs svar avhenger av omfanget av arrangementet og behovene til de berørte samfunnene og kan bestå av forskjellige aktiviteter, inkludert følgende:
Noen av aktivitetene finansiert av OFDA inkluderer kjøp av lokale nødhjelpsforsyninger til befolkninger i avsidesliggende områder, forvaltning eller støtte av primærhelsetjenesteprogrammer, gjennomføring av arbeidsaktiviteter mot vederlag, levering av frø og verktøy til fordrevne bønder eller restaurering av vann systemer i tørkeramte land. I tillegg stiller OFDA ofte hjelpepersonell og forsyninger for å forberede seg på en forutsigbar katastrofe, for eksempel en orkan eller vulkanutbrudd.
OFDA er bemyndiget til å be om unntak fra amerikanske myndighetsreguleringer der dette fremskynder levering av nødhjelp, samt å låne penger fra andre USAID-kontoer når 'OFDA trenger ekstra midler, selv om bruk av spesielle autorisasjoner er sjelden.