Begrepet phytoncide , en neologisme som skyldes den russiske biologen Boris Petrovich Tokin (en) i 1928, er navnet på et sett med antimikrobielle flyktige organiske forbindelser (VOC) ( terpenoider , pinenes , borneol , linalool , limonenes, etc.) ) slippes ut i luften gjennom trær og urteaktige planter . Dette er molekyler biosyntetisert av planter for å forsvare seg mot patogene mikroorganismer . De er til stede i luften rundt plantene som avgir dem, og kan inhaleres av besøkende.
Det er en gjenstand for studier i Japan, hvor de anses gunstig for menneskers helse og opplevd gjennom skog bad , eller “Shinrin-yoku”.
Phytoncides er kjent for å ha en positiv rolle for menneskers helse, spesielt når de produseres av maritime furuer , eukalyptusstander og klare middelhavsskog beriket med labiae og duftende arter fra det urteaktige laget ( rosmarin skrubbland , timian , skrubb med myrtle , lavendel , etc. ) . Nå blir disse phytoncider, som er flyktige organiske forbindelser , betraktet som molekyler som slippes ut av trær for å beskytte seg selv, og deres bakteriedrepende og soppdrepende egenskaper er bekreftet, det som allerede var vist i den tidligere Sovjetunionen , Vlaskov ( VH) med miljøer av furu, lerk , gran, bjørk eller poppel som viser svært ulik effektivitet i å ødelegge stammer av mykobakterier og Escherichia coli , eksperimenter utført i mai ogJuni 1967, sitert av Georges Plaisance som også siterer en artikkel på russisk av V. Protopopov fra samme år 1967.
Det sies at phytoncides reduserer stress og øker avslapning fordi det er observert at hos rotter reduserer de spontan aktivitet så vel som den kardiovaskulære responsen på stress. De forlenger søvnen og reduserer angst hos mus. De ville stimulere aktiviteten til NK-lymfocytter og derfor medfødt immunitet.
De bartrær som produserer betydelige ozonnivåene , innenfor grensene for tillatelige standarder, eller til og med litt utover, russisk leger (Sokolov, Carmazinu) som, i 1980-årene som tilbys sylvotherapy kurer , anbefales å unngå skoger som omfatter flere 25% bartre, på grunn av ozonnivåene som er for høy.
Den tsjekkiske Zachar sitert av Georges Plaisance anslår at skogen i sitt land kan produsere fra 100 til 500 kg / ha flyktige stoffer, men at utover 300 kan luften ha negative effekter for pasientene som er der. Han mener imidlertid at vinden og tilstrømningen av sjøluft kan dempe disse konsentrasjonene og deres effekter.
Phytoncide skal ikke forveksles med det generiske begrepet som grupperer alle herbicidene : "Phytocide".