Et lån er en juridisk handling som består i å overføre, uten å kreve betaling , besittelse og bruk av en vare mens den beholder eiendommen . Nådigheten, som skiller utlån fra leie og salg , antas alltid. Når lånets løpetid verken er fast, eller er underlagt vilkår eller kan tolkes av arten av det som lånes ut, anses lånet å være inngått i løpet av låntakerens levetid .
Begrepet lån er synonymt med lån til den som gir pengene. For långiveren er det en gjeld eller en kreditt ; for låntakeren er det en gjeld . Begrepet lån kan også referere til et pantelån i hverdagsspråk: se også begrepet pant .
Selv om det grunnleggende formålet med lånet, med tanke på den tradisjonelle definisjonen, er en vesentlig ting, kan lånet også være fornuftig i forhold til immaterielle varer , særlig for copyright (eksklusiv utlånsrett, unntak offentlig lån). Vi snakker da om å gjøre det lånte varen tilgjengelig for bruk og i en begrenset periode .