Den Welf (i tysk : Welfen ) eller gamle huset Welf danne et dynasti av frankiske adelen dateres tilbake til den tiden karolingiske den VIII th århundre . Familien kom opprinnelig fra Maasgau og nabolandene ved bredden av Mosel i Austrasia ; det var i direkte linje med det keiserlige karolingiske dynastiet .
Siden midten av det VIII th tallet forfedre Welf eies rundt Weingarten (tidligere Altdorf ) på Schussen i den foreliggende regionen av Oberschwäbische . I 888 ble en sikkerhetslinje av Welfs underlagt kongeriket Burgund . Den eldste mannlige grenen døde ved Welf III av Altdorf , hertugen av Kärnten og markgraven av Verona , i 1055 . Likevel utgjør etterkommerne til søsteren Cunégonde d'Altdorf og ektemannen Alberto Azzo II d'Este , husene til Brunswick og Hannover, også kjent som det "nye huset Welf", en av de eldste familiene til europeisk høy adel. .
Ifølge en familielegende dateres dynastiets stamtavle tilbake til Edecon († 469), en fyrste av Skires i løpet av kong Attila og faren til Odoacre . Det er sannsynlig at en viss Ruthard, nevnt som frankisk administrator i Alemania etter Cannstatt-rettssaken i 746 , er blant familiens forfedre. Opprinnelsen til navnet Welf ( italiensk : Guelfi ) er fortsatt et mysterium: mot slutten av middelalderen ble en annen legende født, ifølge hvilken en forfader, en hard og hensynsløs grevinne, prøvde å drukne barna sine som valper ( Welpen på tysk ). Først dokumentert i 1485 , er denne fabelen imidlertid uten historisk grunnlag.
Den selvtitulerte Count Welf jeg først nevnt i en gjerning av 819 , den fjerneste kjente stamfar, spiller en aktiv rolle under IX th århundre , knytte skjebnen til familien hans i karolingiske dynastiet ved ekteskap, døtre Judith og Emma Bayern , med keiser Ludwig den fromme og Ludwig II av Germania , og bidro til å styrke dens innflytelse. Dynastiet fortsetter med at sønnen Conrad , en annen sønn, Rodolphe, ble abbed i Saint-Riquier .
Den lille sønnen til Conrad, Rodolphe I er , fetter av abbed Hugh , markis av Neustria , og bror til Robert den sterke , er konge av Burgund i 888 , noe som gjør faren til forfedren til kongene i Burgund og det såkalte Rodolphian- dynastiet . Den rike Burgund er fortsatt styrt av Welf dynastiet frem til 1032 .
Fra Welf II av Altdorf (død 1030 ), greve i Alemania og Bayern , utvider Welf-dynastiet sin makt i Tyskland , i konkurranse med kongene i Germania . Welf III , som ble hertug av Kärnten i 1047 , døde i 1055 uten arving. Sønnen til søsteren og Albert Azzo II arver sine tyske eiendeler og tar det dynastiske navnet Welf IV , eller Guelph I St. of Bavaria. Grenen til Este-huset som han grunnla, kalles nå også "Welf house".
Welf-dynastiet er opprinnelsen til en italiensk politisk fraksjon, fra Guelphs , som støtter pavedømmet, i motsetning til tilhengerne av keiseren av Tyskland, Ghibellines .